肾上腺分为皮质和髓质，其中肾上腺皮质包括盐皮质激素、糖皮质激素(GC)和性激素，其中GC作用广泛，它对机体的生长、发育、代谢以及免疫功能等起着重要的调节作用，也是临床上使用最广泛的免疫抑制剂;而肾上腺髓质分泌儿茶酚胺类激素，参与应激反应。

1.肾上腺皮质由外向内依次是球状带、束状带和网状带，由于各状带区细胞所含酶系不同，合成的肾上腺皮质激素也不同：

(1)球状带分泌以醛固酮为代表的盐皮质激素;

(2)束状带分泌以皮质醇为代表的糖皮质激素;

(3)网状带分泌以雄激素为代表的性激素。

2.对物质代谢的影响：

(1)糖：是调节糖代谢的重要激素之一，升高血糖;

(2)脂肪：促进分解;

(3)蛋白质：加速分解。

3.参与应激反应：当机体遭受到各种有害刺激，如创伤、手术、感染、寒冷等，会使GC快速大量分泌，引起机体发生防御反应，即应激。

4.对组织器官活动的影响：

(1)对血细胞的影响：“三多三少”，即“三多”：红细胞、中性粒细胞和血小板的数量增多，“三少”：淋巴细胞、嗜酸性粒细胞和嗜碱性粒细胞数量减少;

(2)对循环系统的作用：允许作用，即对儿茶酚胺类激素的允许作用;

(3)对胃肠道的影响：促进盐酸和胃蛋白酶原的分泌，故长期大量应用会诱发或加重消化性溃疡;

(4)调节水盐代谢：保钠排钾(作用较弱)。