作者：那日苏
大航海时代开启后，西欧人通过贩卖黑奴的三角贸易和殖民掠夺积累了大量财富，最早开辟新航路的西班牙和葡萄牙一跃成为欧洲最富有的国家。
只要黑奴无限供给、美洲资源无限开发
这台财富永动机就可以永远赚下去▼
一时间，从非洲到拉美再到印度次大陆到处都有来自欧洲的探险家和“商业公司”的身影，在这个过程中上千万的非洲精壮劳动力被卖往世界各地。
欧洲人运走一船船的“货”
非洲则在巨大的人口损失下，经济再也起不来了
（图片：shutterstock@Everett Collection）▼
对于非洲原住民来说，这个过程是罪恶的。那些被迫转卖到美洲大陆的黑奴往往在经历过九死一生的运输贩卖过程之后还要受到非人的奴役。
不仅要承受非人的劳动强度
鞭打虐待更是常事
（图片：Johann Moritz Rugendas / Wikipedia）▼
但在日本就有这样一个黑人奴隶，他不仅免于苦役，还得到了贵族头衔，有自己的封地和仆人。他就是织田信长的家臣弥助。
南蛮商人的馈赠
哥伦布到达美洲之后，西班牙率先获得了进入美洲大陆的机会。这打破了葡萄牙在1478年几内亚海战中建立的大西洋霸权地位，两国因此产生尖锐矛盾，几乎兵戎相见。
当时人才流动非常频繁，哥伦布的老家就在意大利
（达伽马和麦哲伦则是葡萄牙人）
（西班牙-塞维利亚大教堂-哥伦布墓）
（图片来自：Hans C. Schrodter / Shutterstock）▼
为了缓和两国矛盾，教皇亚历山大六世亲自出面调解。看在神的面子上，葡西两国签订了《托德西利亚斯条约》，从大西洋中部亚速尔群岛和佛得角群岛以西100里格的地方，连接南北极点划一条分界线，史称教皇子午线。这条线以西为西班牙的势力范围，而以东则为葡萄牙的势力范围。
葡萄牙保存的条约首页
当时两国对新大陆的了解还很少
就当是无主之地直接条约开疆了
（图片：wikipedia）▼
表面上看葡萄牙亏了，因为当时的共识是西边的大陆更有价值，向西航行就能到传说中黄金遍地的印度。但葡萄牙也得到了向东发展的机会，在进一步的探索过程中他们不仅到达了传说中的印度，而且还到了东南亚和中国的沿海地区。
在《托德西利亚斯条约》之后
两国又签了《萨拉戈萨条约》，在西太平洋也切了一刀
两国就这么在纸上把世界给瓜分了▼
当时的中国正处于明朝中期，由于海禁政策葡萄牙人没有得到进入中国内地的机会。但当时东西方贸易的需求是真实存在的，马可波罗的游记让很多欧洲人相信东方国家是一个具有高度文明的富庶之国，拥有大量贵金属、瓷器和丝绸。
忽必烈接见马可波罗的蜡像
（图片：老山货 / Tuchong Genius）▼
另一方面，日本也面临着同样的问题。他们因为明朝的海禁政策，无法直接与中国大陆进行通商，只能参与小规模的朝贡贸易。而日本当时的已知世界比西方人小得多，无法与中国进行贸易意味着他们对外的货物交换严重不足。因此在1543年，葡萄牙船队首次漂流到九州岛附近的种子岛，并且表示出贸易诉求的时候，日本人不假思索地就答应了。
葡萄牙人在远东有两个重要目标
一个是东南亚的香料，一个是与大明朝贸易
但大明朝很难谈下来，谈下个日本也不错
这至少能帮助葡萄牙人成为东亚贸易的一部分▼
这些欧洲商人从东南亚而来，日本人称他们为“南蛮商人”，这一时期日本与葡萄牙、西班牙等国商人之间实行的贸易也被称之为“南蛮贸易”。南蛮贸易给日本社会带来了大量新奇的玩意，如军事方面的火绳枪、铠甲、造船技术；宗教上的基督、天主教、装饰艺术及语言（外来辞汇）等方面。
葡萄牙人带来的铁炮
在日本战国时代的内战中就派上了作用
织田信长的大版图少不了这些热武器的助力▼
姬路城节日上铁炮的重现表演
（图片：Corpse Reviver / Wikipedia）▼
这些舶来品极大地丰富了日本战国时期的经济文化，促进了日本社会的发展。在所有这些人事物之中，最令日本老百姓感到新奇的，是一个来自非洲大陆的武士。
十人的刚力
日本幕府天正九年，也就是公元1581年，有一位来自意大利的传教士范礼安（Alessandro Valignano）经印度果阿、中国澳门辗转来到了日本。他是耶稣会的成员，一路劈波斩浪历尽艰苦，就是为了将天主教传入东方所谓“未开化”的国家。
范礼安是把天主教本地化的主张者之一
精通多国语言，是天主教能在东方站稳脚跟的关键人物
（图片：Wikipedia）▼
当他踏入日本京都的时候受到了明星一般的待遇，当时的场面可谓万人空巷，人们纷纷涌上街头围观，甚至有踩踏致死的现象。不过这些人并不是仰慕范礼安崇高的宗教精神，实在是因为当时他身边随行的那位黑人奴隶弥助太过显眼。
虽然是南蛮贸易
日本人也确实能从南蛮那里学到很多
（南蛮船到达日本，图片：Wikipedia）▼
根据武士松平家忠的日记描述，弥助身高约6尺2寸（188cm）。作为对照，日本人1900年男性平均身高为5尺2寸（157.9cm），战国时期营养更加不均衡的日本人更矮，男性平均身高在145cm左右。不难想象，弥助在当时的日本人眼里，简直就是巨人下凡。
传教士到访日本时的随从有着极其显眼的非洲肤色
（图片：Wikipedia）▼
另外弥助有着东非黑人“肤黑如碳”的特点，远胜过日本人见过的东南亚矮黑人，这一切都让他在16世纪的京都街头显得如此独特。
街头的骚乱引起了正在本能寺休息的大名织田信长的注意，他命令范礼安将这名奴隶带到他眼前。可以推测出当织田看到这个高大的黑人时，他的眼睛里面一定闪烁着异样的光芒。据《信长公记》记载，“自切支丹国而来之黑坊主参见。”此人年龄为26至27岁，拥有“十人的刚力”、“牛一般黑的身体”。
日本儿童读物中的弥助形象
日本人对其流传的形象认知也就是这样了
（图片：IWASAKI SHOTEN ）▼
织田信长对他的肤色表现出极大的兴趣，他让弥助脱去上衣，用清水擦洗弥助的皮肤。结果颜色并没有如墨水般褪去，反而在水光的映衬下愈发黑亮。织田信长认定此人要么是恶魔，要么就是传说中的“大黑天”。以上事件记载于1581年4月14日路易斯·弗洛伊斯向耶稣会总会递交的年报以及他的私人书信之中。
总之织田信长决意将这名黑人留在身边，他从范礼安手里将这名黑人买下，并起名为弥助。不仅如此，织田还破格让他做贴身侍卫，为自己持武器。成为全日本最强大军阀的武器携带者是一项巨大的特权和荣誉，很多本土优秀武士终其一生都得不到这种殊荣。
弥助从未接受过武士训练，却实现了武士们的梦想
一时间一人之下，万人之上▼
短短几个月内，弥助得到了任何一个被贩卖的非洲黑人都得不到的赏赐：一栋京都府的房屋、大量的钱财以及一把武士刀。在战国时代的日本，武士刀的意义极高，它是士族身份的象征，因此大多数人的武士身份和武士刀都是家传的，平民阶层很难突然进入这个圈子。
相当于直接跳级，自动晋升武士
（图片：Kuro-suke）▼
而弥助就得到了这份荣誉，成为日本历史上第一个外国武士。这期间弥助习得了日语，织田也经常与其交谈。
弥助也曾随织田征战，据记载织田信长在征讨武田胜赖的甲州征伐中就有黑人武士的身影。在甲州征伐之后，弥助作为织田信长的随从参与了对原武田家领地的巡视。信长在归途中会见了德川家康，而德川家臣记录了弥助的名字和样貌，高大而黝黑。
武田胜赖败于织田，德川，北条三方联军
这些从军家臣自然对这一“庞然大物”记忆深刻▼
如果故事在这里结束，这个被贩卖出非洲的高大武士也就拥有了完满的一生，可惜大航海时代的非洲黑人注定命运多舛。
敌在本能寺
以京都为中心的近畿全境都已经纳入织田信长之手，武田胜赖的势力在被织田和德川联手灭亡之后，织田更是宇内无敌，不少周边的领主都表示愿意臣服于他。仅剩的几个顽固抵抗势力在账面上也没有足够的实力抵抗，似乎结束战国时代和统一日本的目标即将达成。
1582年6月的某一天，织田将主力悉数派往前线作战，自己仅率包括弥助在内的30名护卫和一些老弱残兵留守本能寺。夜里，织田听到兵器相碰的声音，他以为是士兵醉酒闹事，结果近侍森兰丸打探报告让他心中一凉：“好像是惟任日向守大人发动了叛乱！”
惟任日向守这个称号对于织田信长来说再熟悉不过了，他就是织田麾下的重臣、坂本城城主明智光秀。在混乱之中，织田信长心知大势已去，选择作为一个武士切腹自尽，一代枭雄的戎马生涯就此落幕。而他身边的守卫或战死，或被擒后处死。
日本人多数都崇拜织田信长这个传奇大名
对其贴身随从自然也抱以崇敬之意
在现代的漫画、电影中也多有弥助的形象出现▼
弥助在叛乱过程中，被下命前往织田信长养子所在的二条新御所报信求援，但不幸也被明智光秀所抓。也许明秀光秀认为弥助是个珍稀动物，也许他并不相信黑人会具有日本武士道的节操而坚持为主报仇，总之弥助活下来了。
此后弥助的下落不明。在弗洛伊斯的《日本史》中记载，在冲田畷之战中，有马晴信的家臣中有一位善使铁炮的黑人参战。日本电视节目曾经给出说法，称此黑人是弥助，他与有马家的人相识，在本能寺之变后可能投奔有马家。
日式热血弥助..▼
弥助并不是战国时代唯一到达日本的非洲黑人，但他却是最有传奇色彩的那一个。后世好多学者都在推测弥助究竟为何能得到织田信长的喜爱，他能出现在织田的家宴当中并且上桌吃饭，后者甚至表现出任命他为城主的意愿。
南非人制作的弥助雕像
也是非洲人心中的英雄
毕竟是奴隶贸易时期极罕见的成功人士▼
英国学者韦伯推断是因为弥助身上的艺术气息。他虽然是外族人，却精通日本的文化语言，热爱跳舞和表演乌滕兹舞（Utenzi），这是斯瓦希里语叙事诗歌的一种历史形式，旨在庆祝英雄事迹。同样，织田信长也是日本古典音乐剧《能剧》的爱好者，两者可能在精神上有很好的共鸣。
与相扑选手搏斗的黑人形象
多认为是以弥助为原型的
（图片：wikipedia）▼
不过对于那个时代的日本来说，一个身形外貌如此特别的黑巨人，其本身就足够具有魔幻色彩，拓宽了当时日本人对于世界的认知。
只是，那时四分五裂争战不休的日本社会还没有意识到，世界将变得越来越小，这些外来人会越来越多地改变东方世界原本的秩序。
参考文献：
1.https://www.bbc.com/news/world-africa-48542673
2.https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%BD%8C%E5%8A%A9
3.https://kintaro-publishing.com/blogs/news/yasuke-the-african-samurai-in-japan