“从现场的欢呼声就能知道，SpaceX猎鹰9号顺利完成一级火箭引擎关闭，一、二级火箭分离。”凌晨的美国，正在因为一场直播而欢呼雀跃。在猎鹰9号火箭的帮助下，“宇航员”雷普利乘着龙飞船驶向了遥远的太空，按照计划，现在龙飞船应该已经将180公斤的货物成功送抵国际空间站。而在NASA激动评价“这次试飞标志着美国本土航天飞船把宇航员送入太空的关键第一步”的背后，一场商业太空竞赛图也已经徐徐展开。

龙飞船试飞

当地时间3月2日凌晨2时49分，美国太空探索技术公司（SpaceX）在佛罗里达州肯尼迪航天中心首次试飞载人版龙飞船。但乘坐着本次龙飞船驶向太空的并非真实的宇航员，而是一个身穿太空服的机械假人雷普利。值得注意的是，雷普利的作用就是用来记录真实宇航员所承受的各项数据，为即将到来的载人航天做最充分的准备。

这次发射24小时后，龙飞船就会将180公斤的货物送抵国际空间站，发射5天后脱离空间站带着研究样本返回地球。如果一切顺利，该飞船将在7日降落在大西洋中。接下来的安排也已经清晰，按照计划，今年6月SpaceX还将进行龙飞船本身的应急逃逸试验，7月将进行首次载人飞行，两位宇航员将在太空待两周。

“NASA将会评估所有数据，我们很可能会重新设计一些部分。”NASA载人项目负责人比尔·格斯滕迈尔如此说道。据了解，此次升空的飞船是SpaceX为NASA宇航员建造的第一艘载人龙飞船，船内有7个座位、3个窗户，能够一次搭载7名宇航员。而与猎鹰9号火箭一样，SpaceX也对龙飞船进行回收利用。Inverse刊文称，载人龙飞船能返回地球，加注燃料后可再次发射，这有助于SpaceX降低发射成本，缩短两次飞行间的间隔时间。

这场成功来的太过不易了。在过去的一段时间，龙飞船的试飞多次跳票，龙飞船曾提到的最早试飞时间可以追溯到2015年，随后的几年里每年都曾多次传出试飞时间表。仅在今年，龙飞船就已经先后三次推迟发射时间，直到2月下旬，NASA才选中了3月2日这个“吉时”。

太空新生意

此次飞行任务还没结束，但它所带来的希望已经足够鼓励SpaceX乃至其创始人“钢铁侠”马斯克继续前行了。马斯克称，SpaceX的重点仍是服务于NASA，但一旦龙飞船运行正常，将会寻求商业客户。“这可能是向商业客户开放太空旅行的第一步。”马斯克透露，这些客户可能会包括前往国际空间站的公民个人。

龙飞船成了马斯克商业太空梦的排头兵。实际上，早在去年9月，SpaceX就迎来了其私人太空旅行的第一位乘客——日本亿万富翁企业家和艺术收藏家前泽友作。成功签下第一名太空旅行乘客对SpaceX来说意义非凡，To C的商业化曙光正日渐明亮，而这也将成为SpaceX的重要财源，在这之前，SpaceX面对的更多的是企业用户。马斯克曾表示，只要每年发起1到2次登月旅行，这项任务就将贡献SpaceX总收入的10%-20%。

但对于SpaceX来说，载人航天以及太空旅行目前都还不算是他的主业，帮助企业发送卫星对SpaceX来说相对更重要一些。去年12月初，SpaceX的一次火箭发射任务一口气运载了64颗卫星，而这项任务正是由Spaceflight Industries这家卫星发射公司购买和协调的。据了解，Spaceflight Industries之前已经为全球的公司、学院和机构发射过140多颗卫星。

卫星发射上也藏着马斯克的梦想。2014年11月马斯克就曾提出搭建全球卫星互联网的设想，即“星链”计划。而此前一份内部文件显示，SpaceX希望卫星互联网项目在2025年能拥有超过4000万用户，这意味着该项目每年可带来300多亿美元收益。“但这只是开始，”马斯克在谈到其宏伟愿景时说，“来自卫星互联网项目的资金和技术将用于人类移民火星的终极目标。”

商业航天赛

商业太空发展得如火如荼，但并不意味着SpaceX已经在这一领域一骑绝尘。SpaceX的老牌竞争对手已经定于在即将到来的4月发射“星际客机”载人飞船，进行无人飞行测试。这场竞争始于2014年，那一年，波音公司和SpaceX同时与NASA签署了共68亿美元的合同，其中SpaceX获得了26亿美元，波音公司获得了42亿美元，两者均致力于开发新太空飞船运送宇航员往返国际空间站。

虽然NASA给了SpaceX一个强大的竞争对手，但不得不承认的是，SpaceX得以以硅谷的思路杀入航天领域，背后最大的推手就是NASA。在经费不足、研发持续低迷的状况下，改革也成了NASA唯一的出路。早在1984年，国会通过《商业太空发射法案》，允许私人发射火箭。1994年，NASA又推出了“技术转移计划”，拿出了每年预算的20%用来支持商业合作伙伴协助研发新技术，其中包括可重复使用的航天器方案，降低进入太空的成本。

政策为商业太空铺平了道路，接下来就看“SpaceX们”的了。今年1月，亚马逊创始人旗下的蓝色起源还完成了新谢泼德号火箭的第10次飞行任务。相比起SpaceX和蓝色起源的火热，维珍银河显得有些低调。但这家由英国亿万富翁布兰森创立的公司已经在今年2月第二次将同一艘太空船送入大气层边缘。而在去年末，布兰森还称他本人将于明年进行首次太空飞行，前往太空边缘体验失重的感觉。

根据美国航天基金会发布的《航天报告（2017）》显示，2016年全球航天产业持续增长，总额达到3293亿美元，全球政府航天预算与商业市场收入继续保持约1：3的比例格局。其中，商业航天的收入主要来自卫星发射，商业载人航天收入也在快速增长。