如果你读过奇幻小说，在书中看到过地图，你很有可能要感谢托尔金。或许他也确实值得这样的褒奖，因为正是在他的启发下，继他之后的奇幻小说家才会开始创造自己的语言。如果你读完了整本书，并发现有一个百科全书似的网站，专门介绍书中描绘的世界和神话，这也要归功于他。
J. R. R. 托尔金为《霍比特人》（1937年 4 月出版）设计的书皮，被收录于摩根图书馆举办的新展：《托尔金 —— 中土世界缔造者》
作为《霍比特人》和《指环王》的创作者，托尔金所做的不仅仅是写书。他创造了另一个世界，这个世界拥有自己的地理、语言、宗教和纪元年表。摩根图书馆正在举办的展览 ——《托尔金：中土世界缔造者》展出了托尔金的艺术作品、信件、书稿等资料，这些都提醒着参观者：尽管托尔金笔下的故事令人印象深刻，但这与他的努力和成就相比，不过是沧海一粟。
托尔金创作的梦幻场景水彩画（约 1915 年）
此次特展策展人 John T. McQuillen 表示：「我不想这让人听上去觉得他有妄想症，就好比他认为中土世界是一个真实的地方，但他确实相信中土世界本身就是真实存在的。故事中讲述的是一个真实的现实，因此，这个世界上拥有的一切都能够在故事中找到。」
托尔金通过创造地图、语言、历史和细致化的视觉想象，给予了这个「现实」足够的尊重。McQuillen 表示：「我认为正是这种责任感，让他确保自己忠实于自己的想象力，并正确记录那里所发生的事情。」
展览现场
从描绘英国中部田园风光的《溪边的赤杨树》（Alder by a stream），到近乎迷幻的《仙境之滨》（The Shores of Faery）等幻想场景，托尔金的艺术作品涉猎极广。其中还包括他为《霍比特人》、《指环王》以及《精灵宝钻》（The Silmarillion）创作的绘画作品。这些作品融合了托尔金的浪漫主义和他对现实主义的渴望，以及他那些更具野性的艺术冲动。
此次展览将持续至 5 月 12 日，它凸显了托尔金无与伦比的创作能力：仅仅通过文字和图片就能营造出身临其境般的体验。亲自前往参观之后，或许你也会相信中土世界的存在，相信那里确实生活着霍比特人、精灵、矮人、半兽人和巫师。
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接下来，我们将从四个方面例证托尔金创作的深度和广度。
制图者托尔金
托尔金最著名的作品《指环王》三部曲记录了霍比特人佛罗多销毁叔叔 Bilbo 留给他的那枚魔戒的故事，而地图绘制就是《指环王》三部曲的核心所在。McQuillen 说：「托尔金先绘制了地图，再围绕地图创作了《指环王》这个故事。」
因此，就像他在《指环王第五卷》中创作了含有绘图注释的《洛汗、刚铎与魔多地图》（Rohan, Gondor and Mordor）一样，托尔金有时会同时描绘故事情节和大致的地理位置，这一点也就不足为奇了。绘图能够帮助托尔金协调不同环境中的角色，确保故事中的人物所经过的地形都合乎情理。McQuillen 表示，对于托尔金而言，「皮聘和甘道夫前往米那斯提力斯所花费的时间，不能比故事中其他人物前往有着相似距离目的地的时间来得更短。」
《指环王第五卷》中含绘图注释的《洛汗、刚铎与魔多地图》（1944 年），可以看出托尔金尝试将时间（以及月相）协调统一起来
逼真已经不足以形容托尔金绘制的地图。此次展览也展出了其中的八幅。这些地图旨在提醒读者，这些故事只涉及到了现有地形中的一小部分。托尔金暗示，任何一个故事都不足以完整地展现出中土世界。
托尔金的真正杰作
令人难以置信的是，托尔金并不认为他的代表作是《霍比特人》或《指环王》。这一荣誉归属于早在其他两部更广为人知的作品之前、于 1915 年左右开始创作的《精灵宝钻》。「关于这本书的最佳描述，就是该领域中类似于《圣经》的存在，」牛津大学波德林图书馆馆长 Richard Ovenden 将之比作水下深不可测的冰山。去年，Catherine McIlwaine 在牛津大学策划了《中土世界缔造者》展览。
《精灵宝钻》早期封面：《I Eldanyáre：精灵的历史》（约 1937-1938 年），采用蓝、红、黑三色在白纸上书写
摩根图书馆展出了《精灵宝钻》的早期封面，开篇讲述了中土世界的创世故事，继而深入探讨了它的宗教宇宙学。紧随其后的便是中土世界善恶之间的首次严重冲突、精灵种族的历史，以及对于引发《霍比特人》和《指环王》故事事件的深入解释等等。
这就好比 J.K.罗琳继《哈利 · 波特》系列之后又写了一本书，这本书涵盖了她所创作的整个世界的历史，引领着哈利和他的朋友们展开一系列冒险。
《侃洛斯特、芬罗德以及菲纳芬的纹章图案》（1960 年）。这些设计体现出托尔金极为注重细节
托尔金辞世之后，这部未完成的作品在其子 Christopher 的指导下于 1977 年出版。随着他想象中的世界不断扩大，完整而终极性地去描绘这个世界也变得更有难度。托尔金对于细节的关注可能超过了他在《指环王》中的投入：他甚至还为书中的一些人物设计了纹章图案。
艺术家托尔金
尽管 Peter Jackson 拍摄的《指环王》和《霍比特人》电影是中土世界最著名的视觉化呈现，托尔金却绘制了许多他对于这个世界的意象。他为《霍比特人》创作了黑白和彩色两套插图。Ovenden 表示，托尔金在《指环王》中绘制的地图和插图主要是用作参考和自娱自乐。
《与史矛革会谈》（1937 年），托尔金用到了黑色和彩色墨水、水彩、白色不透明色以及铅笔
他指出，托尔金写作并不是为了谋生，也并非因为他自认为是一名专业的创意作家。他接着说：「他绘制插图、地图、表格等所有细节、创造语言和文字，这些都是为了满足自己的需求。」
他强调，视觉效果是为他的作品增添另一层深度和丰富性的一种方式。他表示：「这有助于他描绘中土世界的画面，帮助他用现实来填充这个世界，否则这个世界就会缺少说服力。」
《巴拉多：索伦的要塞》（约 1944 年）。「巴拉多」在辛达林语中被称为「黑暗塔」
Ovenden 表示，他希望此次展览能够突显出托尔金作为艺术家的技巧，并向参观者，特别是那些看过电影但没有读过书的人展示，设想中土世界可以有好几种途径，而回到托尔金作品本身就是一个很好的方式。
托尔金 —— 语言爱好者
在成为作家之前，托尔金就是一位语言发明者。1915 年，他开始创造一种「胡说八道的童话语言」，而这门语言最终也成为了他笔下精灵的语言。1973 年，托尔金去世之际，这门语言已经发展成为一套相互关联、有着复杂历史的语言：辛达林语（Sindarin）和昆雅语（Quenya）成为其中最高级的语言。「语言谱系树」（The Tree of Tongues）就是大致描绘了这一历史的一个版本。
从左至右：用红黑墨水笔书写的《火文》（1953 年）。托尔金努力让索伦戒指上的铭文脚本变得更加完善；《语言谱系树》（约 1930-1937 年），这张图描绘了各种不同精灵语言的谱系
McQuillen 认为，托尔金创作小说源自于对自己设计的语言的热爱。他表示：「还在读书的时候，刚上大学那会他意识到，若无法依附于故事和文学作品，语言便会消亡。」得益于语言学家和牛津大学英语教授的专业生涯，托尔金所形成的这种关于语言和文学相互关系的看法，推动着他后来成为了一名学者和作家。
托尔金终生酷爱语言，这份热爱也延伸到了审美领域。《火文》（The Fire-writing）显示，为了《指环王》中臭名昭著的索伦「力量之戒」上的铭文，托尔金尝试了好几种不同形式的精灵文字作为脚本，而魔多的黑暗语（Black Speech of Mordor）则是托尔金的另一项发明。