免疫系统的首要任务是保护身体免受病毒，癌细胞和其他病原体的侵害。

T细胞是一组在免疫反应中起重要作用的白细胞，可识别并靶向必须消除的全身特定细胞。他们是身体的守护者，通常可以在几天内消除流感，水痘和其他疾病等威胁。

图片来自以色列国际医疗中文网站 http://www.imtchi.com，http://www.yihuaruikang.com

然而，有时感染可能持续数月，导致慢性疾病，癌症更是如此。

这给免疫系统带来巨大压力，免疫系统一方面试图积极消除这些威胁，另一方面限制其作用，以免对健康细胞产生危害，造成慢性炎症或自身免疫性疾病等附带损害。

因此，T细胞经常进入疲惫状态，这减慢了它们的生理活动，如果此时人体还未完全摆脱诸如癌症之类的疾病，这无疑使癌细胞如虎添翼。

科学家们推测，逆转这种疲惫状态可能会重新建立适当的免疫力。事实上，今年的诺贝尔医学奖授予研究人员，他们在T细胞中发现了“分子刹车”，迫使T细胞疲惫不堪。但到目前为止，协调这一点的一般机制仍然是一个谜。

在今天发表在“自然”杂志上的一篇论文中，来自德国，瑞士，澳大利亚，美国和以色列的国际科学家小组，由慕尼黑理工大学的Dietmar Zehn教授领导，阐述了这一机制的运作过程。

Cyrille Cohen教授

“通过这项国际合作，我们证明了蛋白质TOX是T细胞衰竭状态的主要调节因子，”米兰的癌症免疫学家和巴拉伊兰大学生命科学学院的Everard Goodman教授Cyrille Cohen说。谁参加了这项研究。“这种蛋白质在T细胞中活跃时，能够使它们进入严重无反应状态。”

科恩在黑色素瘤模型中研究了人体细胞中的这种现象，成功地证明了T细胞中TOX的表达与低反应性的诱导或对癌症的反应减弱之间的联系。

该研究可以让研究人员更好地了解T细胞是如何受到抑制的，并帮助他们发挥抗击慢性疾病的潜力。“有了这些信息，我们可以探索如何消除这些障碍，并恢复慢性疾病中免疫系统的正常运作，使其有效对抗癌症或病毒性疾病，”科恩总结道。