确实，F14挺漂亮的，鲨鱼头般的机首略微下垂，两个矩形二维进气道再配合边条及后掠状态的机翼，从前侧方看过去既有强烈的速度感又是少见的凶悍。在战后所有美军舰载机里没有比它把力量感和美感结合得更出色的。我觉得无论谁当《壮志凌云》的导演都愿意选择它作为演员的舞台。

但是，战争这个挑剔的导演，选角有它自己的原则。F14再漂亮，飞得再快再高，一旦不再符合作战的要求，那就还是得走人。

F14被猫迷们最津津乐道的就是它强大的空战能力。确实，变后掠翼设计以及第一种计算机化的电传飞控系统使得F14同时具备了优秀的紧急拦截能力与良好的格斗能力。但注意我的遣词用句，我可没说它有优秀的格斗能力。F14的首要目标是远程截击，同时又要具备舰载起降的良好低速性能，所以在上世纪60年代采用了当时风靡一时的变后掠翼设计。这确实赋予了F14在同时代重型战斗机中非凡的紧急拦截能力，配合AWG9雷达和“不死鸟”导弹的超级组合，使得F14具备了超绝的远程拦截能力。而格斗能力并非F14最看重的，否则那个800公斤的钛合金中央翼盒是不会出现的。F14良好的水平格斗能力更多的是F14的边条翼和电传飞控结合后的神奇效果。但要是说垂直面的机动性，F15、F16都强烈表示有话要说：比如F15A在6000米携带2枚1000公斤级炸弹的爬升率仍旧高于同高度F14D（F14的推力增大版）的爬升率。

F14的远程截击能力在70年代确实是传奇一般的存在，近乎完美地契合了美国海军的需求。但也不是没有瑕疵的。AWG9雷达有好几种工作模式，其中PDSTT（脉冲多普勒单目标跟踪）模式是距离最远的作战模式，但只能攻击最远200公里外的单个目标（轰炸机级别）！如果目标是战斗机，则攻击距离缩短到100公里级别。多目标模式则是TWS（边扫描边跟踪），最远攻击距离就只有100多公里了。而且多目标模式由于机械扫描的先天劣势，在多目标攻击时的TWS方式下，AWG9的波束扫描范围必须限制在方位上±40°(共80°)、俯仰上2行或方位上±20°(共40°)、俯仰上4行的狭小区域内，对比一下，AWG9的单目标STT扫描范围是方位上±65°(共130°)、俯仰上8行，多目标的TWS的范围只是不到STT扫描范围的六分之一。出了这个范围就别提了。那次著名的跟24打6就是在这样的区域内完成的，还因为有个目标太靠外而打飞了一枚。所以目标必须很配合地扎堆到一起，特别是不能做大机动，否则TWS方式就会丢失目标。所以，TWS模式除了对付笨拙的轰炸机大编队，比较适合以伏击的方式对付敌方战斗机小编队。

但是F18出来以后就逐渐变了天。由于美国海军越战后的舰载机需求中引入了全寿命期概念，高度重视舰载机的可维护性，使得F18成为三代机里可维护性极为优秀的机型。海军陆战队的F18在海湾战争中日均出动率达到1.4架次，位居前三。特别是F18在大量任务中同时携带了半主动中距空空弹和反雷达导弹，其实比出动率最高但只需携带炸弹和响尾蛇的空军F16维护工作量大得多，而日均出动率的差距却只有0.06架次，足见F18的可维护水平之高。F14的日均出动率只有0.96，甚至还不如舰载的A6E。后来在美军的HighLight97演习中，F18更是成为明星，日均出动率达到4.5架次，而F14则为2.6架次。比如准备两枚激光制导炸弹，F18需要30分钟，F14则要50分钟。要是论JSOW、HARM和小牛，那F14就连比试的资格都没有。两相对比，也能看出日后F14被超级大黄蜂顶替掉的端倪来。

随着苏联的解体，曾经让美国海军胆寒的“逆火”机群只能在俄罗斯荒凉的废弃机场里互相比赛生锈的速度，山姆大叔发现曾经让自己不惜工本发展的F14也变得英雄无用武之地了。而彼时的中国海空军，不用说轰6K，连飞豹都没得谈。这时候傻瓜才花钱养着一群吞金兽。美国海军眼瞧着A12、NATF、A/F-X在国会老爷们的斧子下相继毙命，于是聪明人抬出了F18E/F方案。充其量也就是个F18的改进型嘛，国会山的兖兖诸公们终于高抬贵手了。

然而F18E/F确实不简单，既堵了国会的嘴，也满足了美国海军冷战后的需要。由于电子技术的进步，AN/APG73雷达+AIM120导弹组合赋予超级大黄蜂的远程拦截能力并不比F14逊色多少。而后来升级为APG79有源相控阵雷达则不可同日而语。简单的说，相比机械扫描雷达的波束运动受天线转动的惯性限制，相控阵雷达的波束控制极为灵活，跟踪目标的能力极强，之前对付机械扫描雷达行之有效的一些摆脱手段已经失效或者实施难度空前提升。因此，超级大黄蜂的超视距空战能力已经远非F14可比。除此以外，超级大黄蜂还把A6、A7、EA6B的活都一肩挑了，使美国海军首次实现了舰载机联队中各主战机型的“一统江湖”。对于美军后勤效率的贡献也有目共睹。

如此一来，F14已经没什么剩余价值可供美国海军榨取了。2006年7月28日，随着最后一批“雄猫”D降落在CVN71‘“罗斯福”号上，F14终于走完了它在星条旗下的光彩人生。