这是2021年9月14日拍摄的运城盐湖一角（无人机照片）。新华社记者 曹阳 摄

新华社太原5月23日电（记者陈志豪、申峰）“走，小黄，巡逻去了！”朝阳刚上枝头，66岁的马红义牵着两岁的小狗“小黄”走向盐湖。“之前是它的妈妈陪着我巡逻，现在它是我的新‘保镖’。”

马红义生活在中国山西省运城市盐湖区董家庄村，离被称为“中国死海”的运城盐湖仅有200米左右的距离。“我从小就在盐湖边上长大，这里的一草一木我都熟悉得很。”老马说。

2014年冬，熟悉的盐湖来了两位陌生的客人。“老马你快去盐湖看看！有两只特别漂亮的红色大鸟！”听到村民的呼唤，马红义立刻奔向盐湖，大气还没有喘匀，就愣在了盐湖边上。

这是在山西省运城市盐湖拍摄的火烈鸟（2020年12月4日摄）。新华社发

“我从来没有见过这么漂亮的鸟，”老马张开双臂描述道，“它翅膀有这么长，个子比我还高，浑身通红，在湖里慢悠悠地走着。听在场的年轻人说，这叫火烈鸟，史书上称其为‘红色的神鸟’。”

火烈鸟主要分布于热带和亚热带地区，包括南北美洲、加勒比海和加拉帕戈斯群岛等地，栖息于温热带盐湖水滨。

在盐湖边上眺望许久，马红义久久不能平静。那天起，老马每天都要去盐湖走上一圈，“火烈鸟来这儿肯定是看上了咱的好环境，我们要保护好生态，让它们每年都来这儿过冬！”

农作之余，马红义做起了盐湖义务巡视员。如果发现有人在倾倒垃圾或做其他破坏生态的行为，他就会上前劝阻，劝阻无效就会向相关部门反映。

马红义用望远镜观察湖面情况。新华社记者 陈志豪 摄

在火烈鸟光临的那段时间里，全国各地的摄影爱好者都被吸引到盐湖，这也是老马最忙的时候。有些摄影师想拍火烈鸟起飞的画面，便走上前去轰它们。老马看到后严厉制止了这样的行为，甚至与摄影师发生口角。“它们待得好好的，为什么要去吓唬它们呢？”老马对这样的行为生气又不解。

因栖息地生态环境恶化，许多火烈鸟开始大范围迁移，寻找适合的环境。“它们来到了盐湖，说明我们这些年的生态治理没有白费工夫！”运城市盐湖生态保护与开发中心副主任关妍说，火烈鸟已连续七年来到盐湖越冬，数量最多的时候达到8只。

2012年，运城市成立盐湖生态保护与开发中心，开始进行常态化的盐湖生态保护及修复。2019年，湖区的工业生产活动被全面清退，“退盐还湖”成为现实。2021年，盐湖生态修复专项工程顺利实施。

运城市市长储祥好表示，生态是盐湖的最大价值，要扎实做好盐湖生态修复和保护工作，守护好这一独特的宝贵资源。

盐湖湿地是山西省鸟类多样性最为丰富的区域之一。据统计，运城盐湖野生动物共有292种，绝大多数都是鸟类，植物共782种，其中的大量藻类植物是中国新记录种。

“咱的环境确实是越来越好了。”马红义站在盐湖边说。

义务巡湖三年后，2019年马红义成为盐湖区林草局野生动物保护站的一名成员。每天早晨，盐湖附近的居民都能见到一人一狗走在盐湖边上，时而驻足，时而观望。

“我每年都在期待火烈鸟飞过来，它们里面有几只是我的‘老朋友’了。”马红义说。