1945年初，日军攻打到广东，乐昌附近，这里是国军抗日名将薛岳的故乡。薛岳留在这里的亲朋好友早知日军残暴，担心受薛岳积极抗日的牵连，纷纷背井离乡，逃往偏僻山区。谁知，冲进薛岳家老宅的日本人一反常态，将四处打扫干净，对着薛家祖宗牌位敬烟奉酒，要多恭敬有多恭敬。临走，日军指挥官还如同朝圣一般连呼“战神”。这样的奇特场面，被当地人奉为一段传奇故事。

薛岳，1896年冬天出生于广东，祖辈都是客家人。当时，《马关条约》刚刚签订，薛岳的父亲感念国家多难，渴望能培养出来像岳飞一样的民族英雄改变现状，就给儿子起名薛仰岳（后改为薛岳）。薛岳兄弟一共五人，其中有四人先后入伍。

薛岳从小家境贫寒，受父亲影响，他11岁就开始进入保定陆军校学习军事理论和实战技术。经过多年学习和训练之后，薛岳参加了孙中山指挥的粤军。适逢乱世，薛岳富有战斗激情和军事素养，很快得到了孙中山的信任和赏识，负责统领总统府警卫营。

薛岳最崇拜的古代英雄岳飞，曾经以妻子和母亲作为人质请战抗金，薛岳以性命名誉请战抗日，是对岳飞最忠诚的效仿。

1922年，陈炯明倒戈，悍然围攻总统府，意图对孙中山下杀手。忠心耿耿的薛岳率机枪营，和叶挺并肩作战，保护孙中山安全登上永丰舰。孙中山逃过一劫，薛岳一战成名，从那时起，他的骁勇善战给蒋介石留下了深刻的印象。薛岳先后随部队参加了东征和北伐，他指挥的军队，往往装备和战力都不出奇，却经常以少胜多，颇得蒋介石欢心。

1937年抗日战争爆发，和多数有血性的中国人一样，薛岳坚决主张对日作战。八一三淞沪会战，身为国民党19集团军总司令的薛岳奉命保卫南京。在竹园村，他率部与日军展开五次争夺战，重创日军主力部队。战事之惨烈，他所属官兵最后活下来的机会仅为十分之一。

1938年，薛岳部参加了武汉保卫战。在万家岭战役中，全歼日106师团，一万多日军被消灭，创下了和台儿庄、平型关并列的正面战场抗击日军的大捷。薛岳战斗作风强硬，人送外号“老虎仔”。面对嚣张的日本侵略者，他寸土不让。

1939年开始，日军部署兵力，意图攻占长沙。时任湖南省主席的薛岳不肯放弃，数次向蒋介石请战，他对宋美龄直言“打败了我自杀，以谢国人；打赢了算我抗命，你们枪毙我”。

1939年至1944年间，薛岳部和日军进行了四次长沙会战。日军的兵力和火力以几何倍数增加，对长沙势在必得。薛岳总结第一和第二次会战胜利的经验，创造了“天炉战法”：“构成网形阵地……以伏击、诱击、侧击、尾击诸手段，逐次消灭敌人兵力……予敌以歼灭性的打击。”翻译成白话文的意思，就是重视基本兵力部署，先以小规模打击消耗敌人实力，再把握机会集中歼灭。实践证明，好的指挥官胜过千军万马。凭借这套战术，薛岳在长沙会战中神奇地多次以弱胜强，击退了日军的数次强攻。

1945年，薛岳以南浔线司令官的身份接受日军投降。同年“双十节”，美国政府他卓越的抗日战功，授予他自由勋章。

薛岳的才能，不止限于领兵打仗，对于执政的地方，他亦有自己的一套方式。出任第九战区司令长官期间，薛岳重视国民健康，积极提高地方医疗水平，他还斥资兴建体育馆和学校等公共设施，曾为此发表言论“以学校为商品化者，均应报政府严办”。不仅如此，他还安排军警强化社会治安，降低犯罪率，严厉打击吸食和贩卖鸦片，严控不良社会风气，稳定物价以保民生。无论是执掌兵权，还是兼任地方父母官，薛岳都以廉洁自省其身，为下属各级官吏做出了好的榜样。

1950年，薛岳回到台湾，得到蒋介石的重用，后来还担任蒋的“战略顾问”。

晚年的薛岳，褪去多年征战的戾气，鲜少露面于公众视野。蒋经国执政期间，曾有广泛传言，当局欲请薛岳重出江湖，薛岳却不以为意，不肯回应。退休赋闲的薛岳，多数都在寓所里阅读练字，颐养天年。1998年，薛岳以104岁高龄辞世，安葬于台北五指山国军公墓。