云南民居建筑丰富多彩，各具特色，最能生动直观地呈现云南民族文化的多样性特征。“一颗印”是云南昆明地区彝族普遍采用的一种传统住屋形式，又称窨子屋，在城镇、村寨、平坝、山区都宜修建，可单幢，也可联幢，可豪华，亦可简朴。由于整个宅院外观方方整整，远观和俯瞰均如一块印章“盖”在地上，所以当地人俗称这种建筑格局为“一颗印”。

“一颗印”的基本形式为“三间四耳倒八尺”，即由正房三间、左右耳房（厢房）各为两间、入口、门墙围合成正方如印，类似改良后的北方四合院。在造型上，正房较高，耳房稍矮。屋顶为不对称的双坡硬山式，分长短坡，长坡向内院，短坡向墙外。有些还在正房对面，即进门处建有倒座，进深一般为八尺，俗称“倒八尺”。

“一颗印”通常都为楼房，为节省用地，促成阴凉，采集光线，往往采用小天井。天井内打有水井，铺上石板，作为洗菜、洗衣、休闲的场所。外墙很高，高及耳房上层檐口。因昆明地属滇中高原，四季如春，无严寒，少雨，多风，日照强，故墙体厚重。

在结构上，“一颗印”建筑大多坐北朝南，大门开在正房对面的中轴线上，门内有门，无侧门或后门。中门平时关闭，来贵人时才开，显示彝族人民热情好客的传统。有些在大门处设有照壁；有些在大门入口处设木屏风一道，由四扇活动的格扇组合而成，平时关闭，人从两侧绕行，喜庆节日打开屏风，迎客入门，使倒座、天井、堂屋融为一个宽敞的大空间。跨过高高的门槛，里面是天井，廊阶铺青石板，大约4米长，1米多宽。院内各层屋面均不互相交接，正房屋面高，耳房上层屋面正好插入正房的上下两层屋面间隙中，耳房下层屋面在正房下层屋面之下，无斜沟，减少了梅雨的侵袭。

在功能上，“一颗印”底层正房的中央一间多为接待客人所用，左右为主人卧室，耳房底层为厨房和猪、牛、马牲畜栏圈。楼上中间正房为祭祀祖宗的祖堂，或诵经供佛的佛堂，其余房间用以住人或储存农作物等。屋内地面一律是用石灰、桐油、瓷粉混合筑就的“三合泥”，使得地面平整而不滑，凉爽而不潮湿。

在装饰上，“一颗印”的厅堂、门楣、门雕、格扇、栏杆图案家家不一样，但都有福禄寿禧、封侯拜相的吉祥寓意。门楣刻有日月、鸟兽等图案，封檐板刻有粗糙的锯齿形和简单的图案。屋脊中部及两端有简单的起翘及起拱，山墙的悬鱼、屋檐的挑拱、垂花柱、梁枋、拱架等也雕刻有牛羊头、鸟兽、花草等线脚装饰和连续图案浮雕。在屋檐下的垂柱和隔板上刻有多种纹样图案，垂柱下端的牛蹄上刻有山和马牙形，蹄头上刻有河流纹样，蹄尖朝内，以示招财进宝。垂柱尾端饰有线团形、灯笼形、牛头和牛嘴形图案，以示驱邪。墙壁隔板用镶条和装板榫镶而成，有的用镶条拼嵌成图案，有的将隔板镂空成“米”字形，或山川、日月星辰、羊角、鸡眼、篱笆、鱼刺、花瓣等纹样。室内锅庄石上及石础、石门槛上雕刻怪兽神鸟、卷草花木等彝族传统图案。门窗隔扇及室内木隔花纹、小花格窗等，极富建筑装饰效果。

从公元初的东汉至13世纪的南宋，随着内地汉族大量迁居入滇，内地建筑风格和工艺技术不断传入云南，使得地方传统建筑与内地文化风格相互交融，产生了新的居住建筑形式，并随着时代的发展日益深化。尤其是元代以后，文化交流进一步扩大，汉族人口剧增，云南汉族民居建筑越来越多，在汉族集中的城镇，汉族民居建筑已成为主流。

街市、民居既具有鲜明的内地汉式风格，又有云南地方特色。这些民居建筑的格局一般为：木构架，三开间，前厦廊，楼房，土墙，双坡瓦顶，前重檐，后单檐，后、左、右是硬山封闭，前檐楼为木窗，重檐下廊为木质门窗。此时，“一颗印”的雏形已经显现。至清代，“一颗印”建筑基本形成。

老昆明有句顺口溜：一家炸鱼全院香，一家有事全院忙；一家吵架全院劝，一家被偷全院乱。旧时，昆明的百姓，无论是汉族还是少数民族都喜爱建盖合院式民居。一户人家几代人住在一起，其乐融融。一座四合院把一家人凝聚在了一起，成了血脉相连的大家庭扯不断的根。

“一颗印”式民居建筑，是一种具有典型地方特色的文化遗产。带有浓厚地方特色的民居建筑，有利于我们了解和研究当地历史及民俗民风的形成、自然环境的变迁、生产力水平、经济发展状况等。作为与先人对话的桥梁，从中去体会领略先辈的智慧和追求。