说起中秋最著名的两大IP，除去嫦娥之外，应该就要算玉兔了。

玉兔的故事，相信大家都很熟悉。在大部分人的心目中，它的形象应该是这样的：

当然也有可能是这样的：

或者如果你 年纪很大 喜欢《西游记》，你知道的玉兔也许是这样的：

玉兔的主要人设，是住在月亮上的“药铺伙计”，专门从事捣药的工作，和每天砍树的吴刚，同属是月球上的社畜阶级。

中国人对兔几的喜爱可谓源远流长，可以追溯到新石器时代。在安徽省含山县凌家滩新石器时代遗址中，就曾发现了一件迄今最早的兔型玉器。

另外，在许多先秦的遗址中，也出土过大量兔型的玉器。由于这些兔型玉器有很多是玉璜（半圆形）和玉环（圆形）的样式，因此有的学者就认为，这一时期的人们，已经开始用兔子来比喻月亮了。玉器的不同样式，象征着月亮的圆缺。

先秦时期的兔型玉器

将兔兔和月亮联系在一起的文字记载，或许也可以上溯到先秦。

在“端午节总代言”屈原所作的《天问》里，就有“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”的叙述，其中“夜光”“死则又育”是对月亮的描述，“顾菟”则被很多人解读为兔子的意思。

不过因为“菟”和“兔”不同字，所以也有人存有不同的意见。

真正证据确凿地将兔子和月亮联系起来的，是出土于马王堆汉墓帛画上的图案。

马王堆一号汉墓t形帛画（局部）

左上角作跳跃状的动物即为兔子

由此可见，至少在汉代，我国先人已经明确地认为，在月亮上有一只兔子。这种月亮上的兔子大都会和一只蛤蟆同时出现，故此玉兔和蟾蜍成为了古人指代月亮的常用意象。

但后来人们可能是觉得蛤蟆实在太丑，用来比喻光洁的月亮不太合适，遂逐渐弃用，只留有月兔这一形象一直传了下来，并成为了中秋节的一个重要象征。

比如在北京，每到中秋节

人们都会给自己的孩子买可爱的“兔儿爷”

生在红旗下，长在新时代的我们当然知道，以月球的自然环境，是不可能有动物或者人类居住其中的。

所以，古人为什么会

觉得月亮上有兔子呢？

比较传统的观点，是认为兔子的习性和月亮的属性相近，所以被人用来类比月亮。

兔子和月亮相似的点比如有：兔子的嘴唇有缺，象征月缺；兔子的孕期普遍为29天，和月相变化基本一致；兔子的生育能力旺盛，和月亮缺后又能变圆的能力相似等等。

这些解释虽有一定道理，但却大都十分牵强，因此现代学者对此基本持否定态度。而因为我国的邻居印度神话中，也存在有“月中兔”的情节，故一些学者认为，中国的“月兔”神话，有可能是由印度传入的。

但是这样的说法也存在有很多问题，因为现在流传下来的印度月兔神话，都带有很浓重的佛教色彩，而我国的月兔神话却丝毫不见佛教的身影，比起那些确由印度传入的神话故事，显得更像中国本土的创造。

同时，这一观点也不能说明，为什么除了印度，在很多世界其他地区，比如埃及、非洲，甚至远在拉丁美洲的玛雅文明和阿兹特克文明，也有着月亮与兔子的神话。

世界上这么多古老的传说普遍存在有“月兔”的神话，最可能的原因，应该是人们都觉得，月亮表面的阴影和兔子的形状很像。

我们都知道，由于月球表面存在有大量的陨石坑和环形山脉，对太阳光线的反射角度会有偏差，因此会有大片的阴影。而又因为月亮的公转周期和自转周期一致，所以月亮对准我们的，永远只有一面，我们看到的“月亮的脸”，古今中外始终如一。

网友@撷芳主人就曾经绘制了一张图片，形象地将月影轮廓创造加工成了蟾蜍和兔子，并与马王堆帛衣上的月、蟾、兔图案做了对比。

那么，玉兔又为啥要

从事医药行业呢？

我们熟知的玉兔形象，是一个用研杵捣研钵的白色兔子，它所捣的药叫蛤蟆丸，药效乃是长生不老。

其实，东汉以前的玉兔形象，和上文图中的一样，乃是一只奔跑的小野兔。它正式“入职”药铺，是在东汉以后。而它之所以从事这一工作，是中秋节传说的另一重要人物西王母的“引荐”。

西王母是一位住在昆仑山的上古大神，她家乡最厉害的特产，就是长生不老药。传说中，嫦娥就是吃了她给的药，才飞升到了月球。

在汉代之前的神话中，帮助西王母制作长生不老药的，就有玉兔、蟾蜍等动物。我们在很多西汉画像砖中，都能看到类似的情景。

河南郑州新通桥画像砖

于是，拥有无比丰富想象力的中国先民，就把两个不同的神话情节进行了混合，将“月中兔”和“捣药兔”杂交，进化出了“月中捣药兔”这一新的品种。

神话是原始人类认识世界的方法之一，同时更是一种现实生活的折射，其演变与发展，往往能展现历代人们心灵活动的过程。兔子和月亮，本是无关的两端，却在人们的想象下联系起来，发展成为一种文化上的传承。