武汉之旅，最热门的旅游景点一定是黄鹤楼，它作为是武汉著名的城市标志、地标建筑，黄鹤楼的名气与影响力不可小觑，是江南三大名楼之一。

然而，荆楚大地之上，黄鹤楼只是其一。在武汉，还有这么一座建筑，它仿古代章华台而建，可媲美江南三大名楼的楚天台。

章华台又称章华宫，是楚灵王七年修建的离宫，后毁于兵乱。史载章华台“台高10丈，基广15丈”，曲栏拾级而上，中途得休息三次才能到达顶点，故又称“三休台”。

又因楚灵王特别喜欢细腰女子在宫内轻歌漫舞，不少宫女为求媚于王，少食忍饿，以求细腰，故亦称“细腰宫”。这座“举国营之，数年乃成”的宏大建筑，被誉为当时的“天下第一台”。后来，秦军统一六国，章华台毁于战火。

提到章华台，后人总说“茫茫衰草没章华，因笑灵王昔好奢”。春秋战国时代，章华台算得上是当时奢靡之风的巅峰，但它最终是淹没在历史的长河中。

“鼓声连日烛连宵，贪向春风舞细腰。

争奈君王正沈醉，秦兵江上促征桡。”

现如今，楚天台作为仿章华台“层台累榭，三休乃至”的形制而建，层阶巨殿，高台耸立，依山傍水，是东湖磨山景区不可错过的重要景点之一，也是磨山楚文化游览区的一座标志性建筑物，还曾荣获“鲁班奖”。

它屹立于磨山第二主峰，高35.26米，外五内六层，金碧辉煌。从山脚至楚天台，共有345级台阶，楼顶安置1.2米高铜凤一只，正面墙上镶有用600多块天然大理石拼成“楚天仙境丹凤朝阳”图案，为楚天一绝。

楚天台内有荆楚文物、工艺品、楚国名人蜡像展，还有编钟乐舞演出（单独收费）。

站在高高的楚天台上，层峦叠嶂的磨山林海之间，可见东湖之大，之美。东湖是我国最大的城中湖之一，它群山环抱，浩淼明净，最宽处28公里，最深6米，湖岸线长111.5公里，岸线曲折，港汊交错，素有九十九湾之美誉。

山下有湖，水中有山。登高峰而望清涟，踏白浪以览群山，这可真是“高台半出云，望望高不及。草木无参差，山河同一色”。

然而不论是站在山脚遥望楚天台，还是登上楼台远望四方，抑或是航拍“俯视”，不同视角令楚天台在这山水之间显得更为精妙情趣。这也体现了楚人喜爱居高临水筑城的特点。

拾阶而下，再走不远就到了东湖边上，然而眼前一对凤标引人注目。凤是楚国先民的图腾和吉祥物，他们把鹰、鹤、燕、孔雀等许多鸟的美好特征集合起来，创造了他们理想中的神鸟。

凤标的净高7.2米，用15.8吨黄铜铸造，两凤站在百兽之王老虎的背上，威猛而华美。由凤标抬头望去，就是那金碧辉煌的楚天台。

东湖磨山景区作为是中国最大的楚文化游览区，它的楚风、楚韵、楚味、楚文化氛围十分浓郁。除了楚天台，还有楚门、楚市等景观。

春秋战国时代，各诸侯显威风和实力，纷纷修筑楼台离宫，形成激烈的角逐格局。晋平公听说楚国建了章华，下令打造更加奢华的“晋宫”，南方的吴国不甘示弱，修筑了著名的“姑苏台”和馆娃宫。

那么，这千年之前的华丽离宫究竟建于何处呢？

有人说在在荆州，相传荆州的章华寺就是在章华台的遗址上所修建；也有人说是在监利，明清《监利县志》俱载章华台在县西北；

更有人认为在武汉，武汉市黄陂区王家河街章华村据说是章华遗址的一部分，以及湖南华容县胜峰乡清水村也有此说。

但经考证，其遗址位于湖北潜江龙湾附近，是我国迄今发现的保存最为完整、时代最早的楚国离宫别院遗址群落。2000 年被列为“全国十大考古新发现”之一。

在遗址的四平方公里范围内，考古学家探出春秋晚期夯土台基22座，以及贝壳路、台阶、回廊、地下排水管道、土木结合的榫卯结构大型柱洞、土木结构夯土台基等遗迹，显露出庭院林立、湖河环抱的离宫气象。考古学家认定这里即历史记载中的“章华宫”。