146年前的今天，也就是1873年8月26日，美国发明家、“无线电之父”、“电视始祖”、“电子管之父”李·德弗雷斯特诞生，一生拥有超过180项专利，但职业生涯也很十分动荡，赚过不少钱，然后又赔了，还卷入了几起重大的专利诉讼，大部分收入用于支付法律费用，甚至因邮件欺诈而受审(并被判无罪)。

1906年，他最著名的发明是三极管，这是第一个实用的放大装置。尽管德·福里斯特对它的工作原理了解有限，但它却是电子学领域的基础，使无线电广播、长途电话线和有声电影等无数应用成为可能。

李·德弗雷斯特出生于爱荷华州的康斯特布拉夫斯，父亲安娜·玛格丽特(内·罗宾斯饰)和亨利·斯威夫特·德弗雷斯特。他是Jesse de Forest的直系后裔，Jesse de Forest是17世纪因宗教迫害逃离欧洲的Walloon Huguenots组织的领导人。

德弗雷斯特的父亲是一名公理会牧师，因此希望自己的儿子也能成为一名牧师。1879年，老德·弗雷斯特成为美国传教士协会塔拉德加学院的校长，该学院位于阿拉巴马州塔拉德加，是一所“不分性别、不分教派、不分种族、不分肤色”的学校，主要招收非洲裔美国人。

从1891年开始，弗雷斯特在马萨诸塞州的黑门山男子学校就读了两年，为上大学做准备。1893年，他在康涅狄格州纽黑文的耶鲁大学谢菲尔德科学学院(Yale University's Sheffield Scientific School)学习了三年，获得了戴维·德弗雷斯特(David de Forest)亲属每年300美元的奖学金。

德弗雷斯特坚信自己注定会成为一名著名而富有的发明家，由于缺乏资金，于是他试图用自己创造的一系列设备来吸引公司的兴趣，并期待着能在竞赛中提交论文，但没有成功。

完成本科学业后，1896年9月，德弗雷斯特开始攻读为期三年的研究生。然而，他的电学实验引爆保险丝，导致整栋楼的停电。即使在被警告要更加小心之后，他还是在查尔斯·哈斯廷斯教授的一次重要演讲中导致灯熄灭了。

随后，他在耶鲁大学斯隆物理实验室完成了学业，1899年获得博士学位，并在理论物理学家威拉德•吉布斯的指导下完成了一篇关于“平行导线两端赫兹波的反射作用”的论文。

德弗雷斯特深信无线电通信(当时被称为“无线电报”)有着广阔的前景，但1896年获得第一项专利的意大利人古格里莫·马可尼已经在欧洲和美国取得了令人瞩目的进展。但马可尼的方法仍有一些缺点，比如速度慢，不灵敏，而且不太可靠。德福里斯特决心设计一种更好的系统，包括一种可以通过耳朵接收信号的自我恢复探测器，从而使它能够接收较弱的信号，同时也允许更快的莫尔斯电码发送速度。

随后，他获得了一系列短期职位，包括在威斯康星州Warren S. Johnson教授的美国无线电报公司(American Wireless Telegraph Company)工作了三个月。他还在芝加哥担任《Western Electrician》的助理编辑。

由于无线电研究是他的首要任务，德弗雷斯特后来在刘易斯研究所担任夜间教学工作，这使他得以在Armour Institute进行实验。

1900年，使用火花线圈发射器和他的应答器接收器，德福里斯特将他的发射范围扩大到大约7公里(4英里)。Armour Institute的Clarence Freeman教授对德弗雷斯特的工作产生了兴趣，并开发了一种新型的火花发射器。

不久，德弗雷斯特感到Freeman阻碍了他的发展，所以1901年秋天，他做出了一个大胆的决定，前往纽约，与马可尼直接竞争播报国际游艇比赛结果。马可尼已经安排好为美联社提供报道，此前为1899年的比赛成功地提供了报道。德福雷斯特与规模较小的出版商Press Association签订了同样的合同。德弗雷斯特失败了，愤怒之下，把发射器扔到海里。

尽管遭遇挫折，德弗雷斯特仍然留在纽约市，寻求机会。1902年1月，他遇到了一位赞助商亚伯拉罕·怀特(Abraham White)，后来成为德弗雷斯特未来五年的主要赞助商。后来还成立了美国德弗雷斯特无线电报公司，怀特担任公司总裁，德弗雷斯特担任科技总监。

德弗雷斯特最终与公司管理层发生冲突。他最大的抱怨是，在进行研究时得到的支持有限，而公司高管对德福雷斯特未能开发出一种不侵犯专利权的实用接收器感到不满。最后于1906年11月28日与公司分道扬镳，而该公司也在1912年破产，此前一直是美国占主导地位的无线电通信公司。

1907年，德弗雷斯特受英国电气工程师弗莱明的启发，发明了真空三极管，并向美国专利局申报了发明专利。

1912年，德弗雷斯特来到加利福尼亚旧金山附近的帕洛阿托小镇，坚持不懈地改进真空三极管。在爱默生大街913号小木屋，德弗雷斯特把若干个三极管连接起来，与电话机话筒、耳机相互连接，再把他那只“走时相当准确的英格索尔手表”放在话筒前方，手表的“滴哒”声几乎把耳朵震聋。

除了电子管之外，德弗雷斯特的发明还包括在电影胶片边缘录制声音的技术、医学上使用的高频电热理疗机等等。他在商业上却屡屡失败，技术发明并没有给他带来什么经济效益，许多重要的专利都低价卖给了美国电话电报公司(AT&T)，就连电子管放大器的专利，也只卖了39万美元。

1957年5月22日，在电视节目《This is Your Life》中，德弗雷斯特被称为“广播之父、电视之父”。1958年，德弗雷斯特心脏病发作，卧床不起。1961年6月30日，他在好莱坞去世，享年87岁。德弗雷斯特死时十分贫穷，银行账户里只有1250美元。