提到现今世界第一大和第一重运输直升机，大家首先想到的一定是俄罗斯的米-26，其最大载重量可达20吨。我国曾在汶川大地震中租用俄罗斯的米-26重型直升机把推土机、挖掘机、铲车等60余台大型设备吊运到大坝上，解除了唐家山堰塞湖崩塌水位下泄的风险。不过，说到历史上最大的运输直升机，就不是米-26了，而是米-12。米-12是苏联在上世纪60年代研制的超大型运输直升机。它创下了最大起飞重量105吨，极限载重40吨的世界纪录。此纪录一直保持至今，堪称直升机家族中的巨无霸。它的各项性能参数以及飞行纪录至今未被打破，经国际航空协会认定，纳入吉尼斯世界纪录。
米-12重型直升机是苏联在上世纪60年代研制的超大型运输直升机。它创下了最大起飞重量105吨，极限载重40吨的世界纪录
为美苏冷战催生的巨无霸
20世纪60年代，为应对美苏冷战的需要，苏联急需方便快捷的大型运输工具，以便把包括战略导弹在内的大型军事装备快速配置到位。1962年由安东诺夫设计局设计的安-22大型战略运输机已经研制成功。最大有效载重80吨，货舱内可运载T-62重型坦克、地空导弹、火箭发射车、导弹运输车等重型军事装备。苏联政府考虑到安-22虽然可以完成上述的运输任务，但它必须依托大型地面机场来执行运输任务。想要把这些大型军事设备运送到没有机场设施的战略要地，安-22就无能为力了。
当时苏联在役的米-6、米-10、米-24直升机的运输能力已满足不了运送大型武器装备的需要。因此苏联政府把不需大型机场为依托的重型运输直升机的研制和生产就纳入了军备计划之中，把它配套给安-22，作为中继机联合使用。1961年，苏联航空技术委员会拟定了大型战略运输直升机的研制计划。1962年5月3日，苏共中央和苏联部长会议批准了该项研制计划，要求研制出具有类似安-22运输机大型机舱的重型运输直升机，以便装载各种大型武器装备。该项研制计划由著名的米里直升机设计局实施。
米-12直升机结构示意图
该机设计的各项技术参数是：整机长度37米、货舱长度28米、机高12.5米，空重7吨，最大起飞重105吨。正常载重20吨，极限载重40吨。横向配置五片桨叶的主旋翼2副，旋翼直径35米，机尾安装有垂直尾翼和水平尾翼，形状和客机类似。机身的宽度，如果把螺旋桨包括在内可达67米，此宽度超过了波音747。米-12令人惊愕的超大的机体堪称直升机家族的巨无霸。
1965年4月苏联部长会议做出了生产第一架样机的决定，并要求在萨拉托夫航空工厂生产5架军用型米-12重型直升机。1965年底，军方订货单位用36种不同型号的武器装备试装在米-12的实体模型上，1966年4月，国家委员会同意照此组装第一架样机。
1967年，米-12首飞成功。1967年12月开始进行系列飞行试验。在一个月的飞行试验中进展顺利，共飞行122次，悬停77次，飞机的各项技术性能达到了设计要求。
创新的设计理念 领先世界的技术性能
米-12的设计中，运用了创新的设计思维，因此使它的许多机体结构和飞行技术性能处于当时世界航空领域的领先地位。
该机为双旋翼横列式直升机。它最为突出的特点之一是两副螺旋桨的安放位置打破了传统的纵列式布局，采用了并列式的安置办法，把2副螺旋桨安置在两副反梯形的固定机翼的末端，使各自的螺旋桨都有自己比较宽大而又相对独立的气动空间，提高了螺旋桨升力效能。
第二个特点是配置了强劲的动力装置。4台A-25Bo轮轴发动机，分2组成对安装在固定机翼翼尖下面的短舱内。发动机单台功率为6500轴马力。为便于维护动力装置，每对发动机的整流罩侧板可向下打开，成为可容纳3人的维护平台。
第三个特点是，机组人员增至6人。前部飞行人员的座舱为上下两层，底层为驾驶舱，舱内并排安置正、副驾驶员座椅，正驾驶座位在左，副驾驶座位在右。正驾驶员后面为随机机械师，副驾驶员后面为电气技师。驾驶舱上面是领航舱，领航员和报务员前后排列。两侧应急出口舱门位于座舱后部。驾驶员舱和领航员舱右侧有向下打开的应急出口舱门。货舱内沿侧壁约有50副可向上折叠的座椅供押运货物的人员和士兵乘坐。
第四个特点是，自带机械装备。货舱内装有电动平台起重机，可沿货舱顶部的轨道移动。起重机有4个起吊点，每点可起吊2.5吨货物，4点同时起吊可吊起10吨货物。尾部舱门可向下打开，成为装载货物的跳板。左侧外挂油箱前面有向后滑动的舱门。
第五个特点是具有超大的载重量。它超大的货舱容积（28.15×4.4×4.4米）可装载重20吨-40吨的大型军事装备，可载全副武装的士兵120人。
第六个特点是，虽为重载，但也具有较高的技术性能：实用升限3500米，巡航时速240公里，最大时速 260公里，航程500公里。
此外它的自动化程度比较高也是它的突出特点。它配有三套自主式液压系统、四通道自动驾驶仪、自动稳定系统、自动倾斜器以及地形显示雷达等特种设备。横向安装的两副旋翼通过协调轴保证同步，任何一侧发动机发生故障，能保持两副旋翼正常旋转。
米-12直升机虽然没有进入量产，但它在世界直升机研发历史上却有着重要的借鉴和参考价值
米-12作为世界上最大的直升机，创下了多项有效载重高度的世界纪录。1969年2月22日，载重31.03吨，以180米/分的爬升速度爬升列2951米，打破了最大载重爬升2000米高度的世界纪录，也打破了20吨、25吨、30吨、35吨和40吨载重的高度纪录。
载誉未“上岗”， 资料存史册
米-12直升机是当时也是现今世界上最大的横列式双旋翼运输直升机，它打破7项世界纪录，获美国直升机协会颁发的西科洛夫斯基直升机技术突出成就奖，1971年5-6月间参加在法国巴黎举行的第29届国际航空航天展览会，被誉为展会的“明星飞机”，而后又先后在哥本哈根、柏林等地进行了展示飞行。
米-12直升机研制成功，并在试飞过程中创造了多项载荷飞行记录，理应为军地服务大显身手。但由于苏联军队快速部署弹道导弹等大型军事装备的方式多样化，对负责转运任务的米-12直升机需求减少。又因该机机体庞大、笨重、操纵复杂、载重40吨需滑跑起飞，这些弱点使其实用价值减低，而使研制计划搁置。而后涡轴发动机技术的得到提高，研制常规大载重量的直升机有了可能，因此军方搁置了米-12直升机的生产计划，把目光关注在轻便灵活的米-26直升机的研制上。
米-26以它的20吨大载重量、时速295公里、实用升限5500 米、航程590公里（载荷20吨）、8片旋翼叶片的单旋翼重型直升机等优良的技术性能成为取代米-12的大型运输直升机，现今仍为世界第一大和第一重运输直升机。
结语
米-12这架直升机家族中的巨无霸虽然没有进入量产，但它在世界直升机研发历史上却有着重要的借鉴和参考价值。超级重型运输直升机是苏联具有战略意义的研制课题。至今超级重型运输直升机在军民两个应用领域仍然具有重要的战略价值。作为军用，它可作为中继机，把大型的军事装备和军队快速接续运送到各自的战位，作为民用它可把大型机械装备运送到交通不便的施工现场，特别是在地质灾害发生时，在交通阻塞的情况下它可把各类救灾机械和物资速递到灾区，打通灾区和外界的通道。因此也应像研制米-12的思路一样，把重型运输直升机的研制放在军民战略上的需要来考量。
目前我国直升机家族的成员虽然还比较健全，已经具有了如直-8、直-18、直-20和AC311等中型运输直升机，但能在载荷达到20吨的重型运输直升机的研制上尚属空白。在汶川大地震中只能租用俄罗斯的米-26重型直升机把推土机、挖掘机、铲车等60余台大型设备吊运到大坝上，解除了唐家山堰塞湖崩塌水位下泄的风险。因此研制超级重型运输直升机也是当务之急。有消息称研制超级重型运输直升机已在计划之中。期望着国产重型运输直升机也能像国产大型客机C919一样早日飞上蓝天。