据外媒报道,美国空军发言人称,美国空军大部分的F-35A已经停飞。空战司令部旗下各作战联队的113架F-35A全部停飞,空中教育与训练司令部训练用的F-35A也随即开始停飞,美国空军现在一共装备了400多架F-35A,计划订购1700多架。此次全面停飞的原因是F-35战机的弹射座椅出了问题。
弹射座椅:飞行员的生命之翼
弹射座椅是飞行员使用的座椅,在飞机遇到危险时依靠座椅下的动力装置将飞行员弹射出机舱,然后张开降落伞使飞行员安全降落的座椅型救生装置。
弹射座椅的现代布局最早是由罗马尼亚发明家Anastase Dragomir在20世纪20年代末提出的。之后他申请了专利。这一设计在第二次世界大战期间得到完善。在此之前,从失去能力的飞机中逃生的唯一方法是跳伞,但在许多情况下,由于受伤、从密闭空间中逃生的难度、重力、掠过飞机的气流和其他因素,跳伞非常困难。
第一个弹射座椅是在第二次世界大战期间由德国Heinkel和瑞典萨博独立开发的。1940年第一架安装弹射座椅的飞机是Heinkel He 280喷气战斗机原型机。1942年1月13日,“He 280”试飞员之一的赫尔穆特·申克乘坐弹射座椅从一架受损的飞机中逃生,当时他的控制装置表面结冰,无法工作。1941年,瑞典测试了一个使用压缩空气的版本。火药弹射座椅由博福斯公司开发,并于1943年为萨博21战斗机进行了测试。第一次空中测试是在1944年2月27日在一架萨博17上进行的。第一次真正使用是在1946年7月29日的一次空中相撞。
谈到弹射座椅就得不谈到著名的马丁贝克公司,该公司是一家专门生产飞机弹射椅的英国公司,是研发航空器上使用的弹射座椅的先驱。
马丁贝克从1934年开始研究弹射座椅,这在德国和瑞典于1938年提出类似系统的几年之前。该公司得出结论,以炸药为动力的弹射座椅是最好的解决方案。特别是,贝克在1942年MB 3的试飞期间去世,这对马丁造成了很大的影响,飞行员安全成为他的主要关注点,并导致公司后来进行了重组,主要专注于弹射座椅。1944年,英国政府飞机生产部接触马丁贝克,着其研究可供高速战机上机师逃生用的弹射系统。
1946年7月24日,试飞员乘坐一架以时速510公里,高度2400米,在牛津郡马丁贝克的测试基地上空飞行中Gloster Meteor Mk III,第一次成功弹射。1949年5月,弹射座椅的实用性首次由一位英国机师在Armstrong Whitworth A.W.52飞翼实验机的紧急弹射中成功展示。
马丁贝克不断拓展弹射椅的实用空域,使弹射椅可在低高度—低空速的情况使用,并最后研发出零–零弹射椅,即在零高度—零速度亦可使用的弹射座椅。每次座椅弹射成功,马丁贝克都要发布图片庆祝一下。根据该公司社交媒体账号介绍,该公司生产的弹射座椅已经挽救了7677名飞行员的生命。然而具有讽刺意味的是,停飞的美国F-35战斗机就是使用了这家公司的弹射座椅。
据《空军时报》报道,座椅制造商马丁贝克的发言人表示,此前在希尔(犹他州空军基地)的一次例行维护检查中,F-35座椅上的一个弹射药筒发现了异常。在对一架飞机内部进行例行检查时,一名维修人员感觉弹射药筒很轻,令人怀疑。进一步的检查显示,用来推动一名飞行员离开飞机的镁粉失踪了。美国海军表示,只有“在有限的批号范围内”装备了弹射药筒的飞机受到影响。海军、海军陆战队和空军暂停了几种固定翼飞机的飞行。然而马丁贝克公司的业务发展负责人断言,只有F-35战机受到了影响。据彭博社报道,该公司补充说,“在F-35之外,在全球范围内,由于调查仍在继续,没有发现任何异常。该公司还表示,此前发现的最初问题“很快就可以追溯到制造过程中的一个缺陷。
美国空战司令部宣布停止使用F-35A战斗机,驻欧洲的美国空军和空中教育与训练司令部也是如此。太平洋空军预计也会效仿。美国海军正在对配备马丁-贝克座椅的战机进行类似的检查,包括F-35b/C、F/A-18、EA-18、T-45和F-5N。F-35联合项目办公室发言人无法说明预计检查将花费多长时间,因为目前还无法得知已经检查了多少次。美国空军大约有475架F-35。马丁贝克发言人说,有几种方法可以通过目测来确定弹射和药筒是否有缺陷。如果维修人员仍有疑问,他们可以进行x光检查,以确定药筒中是否有适量的爆炸粉末。
“疾病”缠身的F-35
F-35联合攻击战斗机是美英等国联合研制的第五代多用途作战飞机。它采用隐形技术和其他高技术装备,将取代美国空军、海军及海军陆战队多种现有型号飞机。但这种战斗机在研发过程中问题不断,预算不断超支,交付日期也不停推后。根据现有预测,如果五角大楼按原计划在未来25年内装备2443架F-35,这一项目总花费将接近4000亿美元,成为美国历史上最昂贵的武器项目。
F-35全面停飞已经不是这一次。2010年软件问题停飞。2011年3月发动机故障和滑油泄漏停飞。2011年6月软件问题导致机翼折叠装置出现问题停飞。2011年8月集成电路系统报出现故障停飞。20113年发动机叶片出现裂痕停飞。2018年燃油管路有问题停飞。频繁的停飞让美军很受伤,严重影响了美军的战备和执行勤务的能力。
此外F-35的维护和运营成本高达每小时4-4.4万美元,也让美军承受不起。由于F-35问题不断,因此经常被诟病。2020年11月9日被任命为代理国防部长、前美国特种部队官员克里斯托弗·c·米勒称这架战斗机是“一坨……”,没有说完他的陈述。米勒还将价值数万亿美元的F-35战机比作弗兰肯斯坦的怪物:一个没有灵魂、不可阻挡的人类造物,它被创造的初衷是好的,但最终却成为了一个负担。甚至美国空军曾表示要削减40%的F-35订单,用来购买4.5代战斗机。(幂谈天下/张幂)