九鼎，是大禹建立夏朝后，将天下分为九个州，并且从每个州收集青铜，铸成大鼎，并在鼎上记录着每个州的地理情况。

至于是一个鼎还是九只鼎，这个无从考论，比如《尚书正义》中说“九鼎”其实只是一只鼎，因为九牧贡金为鼎，所以名叫“九鼎”。

在《春秋公羊传注疏》中记载：“天子九鼎，诸侯七，卿大夫五，元士三。”，可见，鼎已经演化为权利的象征，祭祀的时候天子用九鼎，诸侯用七个等等，向现在成语中带有九鼎的，含义也是源于此。后来九鼎更是被当做传国宝物，商汤灭夏，取得九鼎，安置于都城，周武王灭掉商纣后将九鼎放于太庙，张仪更是让秦惠王取得九鼎以号令诸侯。可是，当秦朝灭掉周后，大禹铸造的九鼎失去了下落。

至于九鼎在哪，众说纷纭，有说“宋太丘社亡，而鼎没于泗水彭城下”，也有说战乱时被熔化铸成了兵器，反正就是找不到了。《史记》卷六秦始皇本纪中：“……始皇还，过彭城，斋戒祷祠，欲出周鼎泗水。使千人没水求之，弗得。……”可见，秦始皇曾派人到泗水打捞过，可是没有成功。

后来也有帝王重新铸造过九鼎，如武则天和宋微宗。现在在国家博物馆展出的九鼎也是2006年重新铸造的。希望终有一天，大禹铸造的九鼎能重见天日。