罗塞塔石碑可能是大英博物馆中最受欢迎的展品之一，这块石碑出土于埃及拉希德镇。这么一块看似平平无奇的石碑到底有什么魅力，让无数学者为之神往呢？

一、托勒密王国

在讲述罗塞塔石碑之前，不得不谈一谈亚历山大东征的遗产——统治埃及的托勒密希腊化王国。“世界征服者”亚历山大大帝曾在公元前334年开始举世闻名的东征事业，在仅仅10年之内，他就建立起了一个西起希腊、东至印度河流域，横跨欧亚非三个大陆的庞大帝国。然而这个帝国并未能坚持很久，随着亚历山大英年早逝，这个帝国也就分崩离析，分裂成为三个希腊化王国——马其顿王国、托勒密王国和塞琉古王国。而我们接下来故事的主角就是其中的托勒密王国。

“世界征服者”亚历山大

托勒密王国是由托勒密一世于公元前305年在埃及建立的，该王朝一直持续到公元前30年。统治了埃及近三个世纪的托勒密王国，不仅仅是古埃及历史上持续时间最长的王朝，也是最后一个王朝。托勒密原本是亚历山大大帝最信任的将军之一，随亚历山大南征北战，当亚历山大死后，亚历山大的几位将军为了争夺权力爆发了继业者战争，最终的结果是亚历山大遗留下来的帝国被肢解，而托勒密便取得了对埃及地区的统治权并宣布自己为法老，亚历山大里亚城成为了这个王国的中心。经过了与塞琉古王国的多次叙利亚战争后，托勒密王国的领土得到了扩展，包括利比亚东部、西奈半岛和努比亚北部。

托勒密王国始终是三个希腊化王国中最富有、最强大的国家，埃及地区从历史上来讲就是一个土壤富饶，适合农业生产的地区。托勒密王国不仅经济繁荣，而且文化也十分繁荣，这一点从其首都亚历山大里亚城就可以看出。亚历山大里亚凭借其优秀的地理位置成为了古代世界最繁荣的港口城市之一，不仅如此，亚历山大里亚还是希腊文化的重镇，亚历山大大图书馆中珍藏着大量的图书和手稿。

如今的亚历山大里亚

为了使自己的统治合法化并获得当地埃及人的认可，托勒密王国的统治者采用了法老的称号并穿着埃及人的服饰，把自己刻在纪念碑上；除此之外，统治者们严格地保持其希腊特色和传统。这个王国有一个复杂的政府机构，它利用国家巨大的经济资源为希腊统治阶级谋取利益。希腊统治阶级控制着军事、政治和经济事务，很少融入埃及的社会和文化。当地的埃及人仅维持着对地方和宗教机构的权力，只有在接受希腊化的情况下，才得以在官僚机构中获取权力。然而从托勒密二世开始，托勒密家族开始接受埃及的习俗，如兄弟姐妹之间的联姻，参与埃及的宗教生活等。这种政策可以说有效地帮助托勒密统治者们维护了自己的统治。然而王朝冲突和一系列对外战争削弱了王国实力，在克利奥帕特拉七世也就是埃及艳后的统治下，埃及陷入了罗马内战，最终被罗马征服。

影视作品中的埃及艳后

二、第四种文字

如果看过罗塞塔石碑可能会知道，在这块石碑的正面刻有三种文字，即官方的古希腊语和两种形式的古埃及语——古埃及人日常使用的通俗文字和古埃及祭司所使用的象形文字。这三种语言的同时出现正是托勒密王朝历史的产物，作为一个希腊化国家，其上层统治者是外来的希腊人，而下层群众和神职人员则是本土埃及人，所以罗塞塔石碑作为统治者向全王国颁布的一份诏书，当然要刻上三种文字以供全国人民阅读。

然而，常常被人忽略的是，在石碑的侧面还有第四种文字——英语。那么一块诞生于距今2000多年的埃及石碑上，为什么会出现远隔千山万水的欧洲国家的语言呢？

答案还要从历史中去寻找。

1798年，拿破仑率领法军远征埃及，其目的是控制埃及从而切断英国与印度殖民地之间的联系。在这期间，法军偶然间将罗塞塔石碑挖掘出来，随军的学者立刻意识到这是一件十分珍贵的文物，因此罗塞塔石碑便成为了法军远征埃及的珍贵战利品，但是这件宝物最终未能运回巴黎。在尼罗河海战中，法军舰队被英国舰队击败，法国远征军被困在了埃及，这时恰逢法国国内政局出现动荡，拿破仑便抛下军队回到法国发动了雾月政变，从而夺取了最高权力。

拿破仑远征埃及

然而那些留在埃及的法军就没那么幸运了，他们最终难以坚持，便在1801年向英军投降，罗塞塔石碑也就此落入了英国人之手。英国人便在石碑的侧面写上“1801，英国军队获于埃及”字样，以示纪念。可见，石碑上的每一种文字都蕴藏着一段风起云涌的故事：从亚历山大东征到英法争霸，在这2000年的时间里，帝国沉浮、将星陨落，只有这块石碑依旧伫立。

英国海军统帅纳尔逊

三、破译石碑

石碑被带到大英博物馆后立刻进行了公开展览，全世界的学者都蜂拥而至，希望能借此解开古埃及象形文字的秘密，他们把石碑上的希腊语视作破译的关键。第一位取得突破的是英国学者托马斯·杨，他发现石碑上反复出现的象形文字对应着“托勒密”的发音，从而使破译工作取得了很大进展。

在托马斯的基础上，法国学者商博良进一步发现，象形文字既表音又表意，凭借这个发现，他于1822年完成了全部的破译工作，古埃及的秘密也就此展现在世人面前。

商博良

那么这块石碑上写了些什么呢？这块石碑是由托勒密五世颁布的，这位国王年仅5岁便成为了埃及统治者，当时他父母双亡，作为一个年幼的国王，他的地位并不稳固，国内爆发了许多叛乱，因此他只能依靠神职人员的力量来维护自己的统治。罗塞塔石碑也就是在这种环境下颁布的，石碑上宣布托勒密是埃及法老，是神在人间的代理人，然而石碑上还有许多有利于祭司阶层的条款，比如祭司们无需每年去新都亚历山大里亚朝拜。这无疑证明了王室为了稳固自己的统治，而不得不向祭司做出许多让步。

古埃及宗教

文史君说

罗塞塔石碑上的文字本身虽然乏味，但是却蕴含着精彩的故事：有希腊化时代的埃及面貌，有国王与祭司之间博弈妥协的故事，有英法争霸的历史，还有学者们各显神通破译古埃及文字的趣事。但是最让人感叹的恐怕是这块石碑上四种文字所象征的埃及命运，长久以来，埃及就是一个争夺权力的舞台，这里迎来过众多外来的统治者：希腊人、罗马人、穆斯林，近代之后又成为西方列强虎视眈眈的目标，英法两国在争夺这块石碑的时候从未思考过这块石碑本就不属于他们任何一方。随着二战之后的民族解放运动，埃及终于取得了独立，虽然目前依旧有许多难题还在困扰埃及，但是本国的事还是要由本国人民来决定。

参考文献

[英]麦格雷戈著：《大英博物馆世界简史》，余燕译，新星出版社，2014年。

乔治·罗林森：《古埃及史：环境基因、地缘争霸与文明兴衰》，中国画报出版社，2018年。