初夏时节，内蒙古自治区通辽市开鲁县小街基镇碧草如海，饱满的草穗随风摇曳。然而在几年前，小街基镇曾是沙沼荒地、土壤泛白的景象。近年来随着与中国科学院植物研究所合作种植羊草，小街基镇焕发绿颜、产业兴旺、农民增收，成了远近闻名的“羊草小镇”。

“羊草是欧亚草原东部广泛分布的关键草种，具有抗寒、抗旱、耐盐碱等特点，是生态效益与饲用价值兼顾的可持续利用的乡土牧草。”中国科学院植物研究所研究员刘公社介绍，由于草原面积缩减，羊草自身抽穗率低、结实率低和发芽率低，羊草面积在当地逐年减少。

刘公社率领团队自20世纪90年代起投身羊草研究，经过多年品种培育试验，育成品种发芽率大幅提高。2014年“中科1号”羊草品种被国家草品种审定委员会审定通过。2019年，小街基镇与中国科学院植物研究所合作开展“羊草新品种选育及中科羊草推广应用项目”，通过“党支部+合作社+农户”的形式，以点带面推广种植中科羊草。

图为内蒙古自治区开鲁县小街基镇的羊草试验种植地。新华社记者贺书琛 摄

“那时候这里风沙大，盐碱化严重的地里寸草不生。”小街基镇镇长苑庆飞说，经过3年羊草种植，减少了95%以上土壤风蚀，外来入侵毒害草长刺蒺藜草的数量也大幅减少。种植羊草地面与无草皮地面相比，地面径流量减少40%以上，冲刷量减少70%以上。

三十方地村在1440亩荒沼地种植中科羊草，如今已进入丰产期，一年收一茬草籽、两茬干草，亩均效益1500元以上。“播种后的羊草可以生长约30年，每年仅需投入田间管理的成本。”村支书高艳军说，干草加工的饲料蛋白含量高，适口性好。随着羊草种植面积不断扩大，村里牛羊存栏量从2019年3000多头到如今翻了一倍，村集体经济收入有望达到20万元。

图为内蒙古自治区开鲁县小街基镇的羊草种植地。新华社记者贺书琛 摄

“现在小街基镇羊草种植面积4.2万亩，到2025年计划建设15万亩高标准中科羊草种子繁育基地。”苑庆飞说，随着羊草种植面积不断扩大，已有来自11个省区市的30余家企业来到“羊草小镇”发展羊草产业，通过订单种植、合作收购等方式确保农民收入。此外，小街基镇积极引进饲草料加工、仓储物流、成品制作等下游企业，实现产业链延伸升级。

如今，小街基镇以“羊草-畜牧-加工-食品以及生态旅游”打造农牧业良性循环发展模式，小镇“羊草热”正为当地带来新的发展机遇。（记者贺书琛）