在中国陕西汉中市宁强县高家河村，发现五座北宋晚期（1085－1125年）墓葬，其中四座为单室砖券墓，一座为双室砖券墓。这批墓葬形制相近，研究人员判断应为家族墓葬，该墓葬除了大量出土器物外，竟还发掘出许多雕刻精美、栩栩如生的猫砖雕。

猫砖雕

砖券室墓，为中国古代墓葬的形式之一，始于西汉。而砖雕则是从东周瓦当、秦砖与汉代画像砖结合发展而来，到了北宋时形成砖雕，并成为墓室壁画的装饰品。砖雕内容反应墓主的社会地位，常见题材有墓主夫妻对坐、再现墓主生前的生活场景，因此也有许多生活化的场景。

古人多遵循“事死如事生”的观念，因此墓葬出土的相关器物多半与墓主生前一致。而墓中多幅猫砖雕，除了显示墓主爱猫之外，也说明在北宋晚期，养猫已经成为当时宋人普遍的社会习惯。

宋朝为何普遍养猫？或许与当时鼠患严重有很大关系。

和休闲娱乐主要以上层文人爱好为主流的唐代相比，宋代的休闲生活更具有商业化、通俗化与大众化的趋势。因为佛教信仰鼎盛，让宋人热衷放生、爱护动物。北宋知名政治家、文学家王安石曾写有《放鱼》诗：

捉鱼浅水中，投置最深处。当暑脱煎熬，翛然泳而去。

岂无良庖者，可使供七箸。物我皆畏苦，舍之宁啖茹。

足见王安石对于人以外的动物抱有爱惜与悲悯的感情。

虽然先秦时代已有猫、狸的记载，但直到汉代中国人才成功驯化野猫，唐代以后猫才开始逐渐被人饲养。北宋知名文人苏轼曾谏言：“养猫以去鼠，不可以无鼠而养不捕之猫”，用猫来比喻在什么位置该做什么事，应谨守本分。可见宋人养猫的比例相当高，也指出养猫最初目的就是为了捕鼠。

自古以来老鼠给人类带来许多生活上的困扰，除了食物被啃食以外，老鼠还会到处啃咬屋内各种物品，也是农作物危害的来源之一。而对宋代文人来说，家里遭老鼠除了有上述担忧外，更在意珍藏的书画是否会遭受鼠害。因此，能够捕抓老鼠、守护书画的猫咪就被写进诗词中，如北宋知名文人梅尧臣为猫咪留下《祭猫》：“自有五白猫，鼠不侵我书”，以悼念曾为他捍卫书本的小猫。

宋人戏猫图

南宋文人陆游也曾为鼠患所苦，兴起养猫的念头，并终于得其所愿：“裹盐迎得小狸奴，尽护山房万卷书＂。诗中的“狸奴＂，即为宋人对猫的昵称。由于猫抓老鼠的效率太高，让陆游相当满意并写诗记下：

服役无人自炷香，狸奴乃肯伴禅房。书眠共藉床敷暖，夜坐同闻漏鼓长。

贾勇遂能空鼠穴，策勋何止履胡肠。鱼餮虽薄真无媿，不向花间捕蝶忙。

由于养猫的需求大增，带动起贩卖行业与市场，如汴京（今河南省开封市）大相国寺会定期开放让民众在此买卖猫狗，南宋文人吴自牧所著的《梦梁录》载：“相国寺每月五次开放万姓交易，大三门上皆是飞禽猫犬之类，珍禽奇兽，无所不有。”

宋人戏猫图

到了南宋临安（今浙江省杭州市）时，各种宗教、节庆庙会上除了贩卖各种红鹦鹉、白雀、银蟹、金龟等水陆珍禽外，也会卖宠物相关的饲料与用品，甚至还卖有猫窝、鸟笼与虫笼。另外，宋代富貴人家还爱养一种样貌可爱的“狮猫”，《梦梁录》载：“有长毛，白黄色者称曰狮猫，不能捕鼠，以为美观，多府第贵官诸司人畜之，特见贵爱”。狮猫除了在临安造成饲养风潮外，甚至流行到金朝，金朝为此还多次向宋廷讨要“狮子猫儿”。

宋人养猫本是为了捕鼠，但宠爱过头的结果，反而让猫失去捕鼠的本能。

南宋诗人胡仲弓着有《睡猫》一诗：

瓶吕斗粟鼠窃尽，床上狸奴睡不知。

无奈家人犹爱护，买鱼和饭养如儿。

床上的猫咪只顾呼呼大睡，对老鼠在家到处啃咬粮食完全无动于衷，虽然不会捕鼠，还是备受主人疼爱。可见在社会富足的情况下，宋人不再只为了防盗与捕鼠等实用目的饲养猫，他们更愿意为了休闲、赏玩与陪伴而成为“猫奴”。