自从有战争以来，火就被作为战争武器使用，从中世纪神秘的"希腊火"直到各个历史时期的纵火方法，火焰始终在战争史上占有重要的位置。

但是第一具现代喷火器却是在1914年才首次出现，而德国人在这种武器方面再次占据了先机。

火焰喷射器最初是为攻克正规的堡垒而产生的，但是德国人最初动用火焰喷射器却是1914年10月第一次世界大战期间在阿拉贡（Argonne）地区的对法作战中。

尽管遭到人道主义者的强烈反对，此后火焰喷射器却一直作为堑壕战的重要武器使用，到1916年的凡尔登战役时，有据可查的火焰喷射器实战运用的战例就已经多达150 次，而在这以后，火焰喷射器还将被大量使用

最早的德国火焰喷射器（Flammenwerfer）外形庞大且十分笨重，容易受到对方攻击，使用这种火焰喷射器除了给筑垒工事和野战掩体中的敌人造成伤害外，对使用者本人也一样危险。

这些火焰喷射器需要三名工兵操作，而且必须穿着笨重的防护服。早期火焰喷射器的操作方式和现代火焰喷射器基本相同，它使用两个压力容器，其中一个存放具有粘性的燃料，另一个盛放压缩气体。

操作时启动阀门使高压气体推动燃料进入喷射管，在喷射瞬间通过氢气火焰将燃料点燃，在此过程中高压气体就成为火焰喷射出去的动力。

最初的火焰喷射器最大射程为35到40米，可靠性较差。在一战中德国人对其进行了若干改进，在此基础上研制出更为轻便和易于操作的背负式火焰喷射器，但是这些火焰喷射器直到1918年的春季攻势时才开始投入使用。

到第二次世界大战时，德国将火焰喷射器作为化学武器，主要供烟雾部队（Nebeltruppen）或野战工兵使用;同时也供步兵部队中的特种突击部队使用，如伞兵空降部队。新一代产品随着德国开始扩军备战，新一代德国火焰喷射器于1935年开始服役，这种火焰喷射器是一种改进型背负式火焰喷射器，包括两个钢制压力容器，其中一个装有高压氮气。

这种喷火器被定名为"3 5 型火焰喷射器"（Flammenwerfer 35）或"轻型火焰喷射器"（Kleine Flammenwerfer），重35.8公斤，一名士兵很难携带和操作，因此通常为两人操作组。35型火焰喷射器的燃料和压缩氮气可供其喷射10次每次一秒的火焰，射程25-30 （83或100英尺）。

德国还制造了重型的"中型35 型火焰喷射器"（Mitterer Flammenwerfer 35），该火焰喷射器和便携式的35型火焰喷射器操作方式相同，两者许多零部件可以互换。

中型35型火焰喷射器由两名士兵通过一个特殊的支架操作，燃料箱装在一个两轮手推车上，总重102公斤，装有30公升燃料。"中型35型火焰喷射器"在实战中显得非常笨重，因此很快就从部队中撤装并改作固定武器使用，其中有些被配属在挪威的海岸防御阵地上。

以上两种火焰喷射器在战斗时还配有一种特殊的支援拖车，该拖车可以携带10个1公升燃料加注氢气瓶（用于点火）、1个10公升压缩氮气瓶和10个10升燃料瓶。个这样的拖车可以一次为10具35型火焰喷射器或3具中两名游带35型火始喷房器的颁军士兵，可以着到他们都穿潜特制的防方服。

德国很快又研制出了更新的"41 型火焰喷射器"（Flammenwerfer 41），41型火焰喷射器的重量为16-18公斤，其压力贮箱改为安放在背负架上的两个水平圆柱形容器，火焰喷射管和"40改进型轻型火焰喷射器"的完全相同。

在1941-1942年的东线作战中德军发现氢气点火装置在低温下可靠性不佳，于是德国将火焰喷射器的点火机构改为了更加主动的烟火管点火方式，每次扣下喷火器扳机，都会击发一枚烟火管点燃喷出的燃料。经过这种改进的火焰喷射器被定名为"41带喷射弹型火焰喷射器"（Flammenwerfer mit Strahlpatrone 41），此后这种火焰喷射器成了德军的标准背负式火焰喷射器，一直使用到战争结束。"41带喷射弹型火焰喷射器"燃料储量为7公升，可以喷射5到6次，每次持续2-3秒，射程约25米。

35型火焰喷射器进行重新加注;同时拖车还携带有一些火焰喷射器的零备件、维护保养工具以及常用附件等，可以由两名士兵或轻型车辆牵引。

鉴于35型火焰喷射器作为背负式武器仍显笨重，因此德国又于1940年研制出了"40改进型轻型火焰喷射器"（Flammenwerfer klein verbessert 40），该火焰喷射器的重量大大减轻，只有21公斤，由背在背上的两个同心救生圈形的（也可说是甜甜圈形）贮箱组成，之所以选用这样的形状是因为可以容纳尽可能多的燃料，但是由于重量的限制，"40改进型轻型火焰喷射器"所携带的燃料仍然十分有限，仅为35型火焰喷射器燃料储量的三分之一，但是却可以由单兵携带和使用。从1942年到1945年，德国总计生产了64284具41型火焰喷射器，其中至少有89具被装备给德国警察使用，但具体原因不详。

一些41型火焰喷射器也被用来装备德国的仆从国军队，如保加利亚等。德国伞兵也获得了一些41型火焰喷射器，但是他们要求装备能够符合他们作战需要的更为专门的喷火器，于是德国开发了只能一次使用的"46型一次性火焰喷射器"（Einstosflammenwerfer 46），这种喷火器最初于1944 年交付部队，主要作为近战突击武器使用