上个月，美国空军参谋长查尔斯·布朗承认F-35完全没有按照原定计划发展，原本F-35的角色是取代F-16，是一种轻型、广泛、多用途的廉价战机，结果它成为一种造价与维护都极其昂贵的高级战机。现在美国空军表示，他们仍然需要一种新型的多用途战斗机，来替换老化的F-16机队，同时强调这种新战机不能重蹈F-35的覆辙，要在成本与后勤上仔细把控。它或许叫做F-36，是一种五代减的战机。

据战机世界报道，布朗的如此发言令许多国防分析师都感到意外，因为在此之前，F-35就是用以取代F-16的角色，在传统高低配当中的低位，没想到现在成了高位。

正因为F-35目前担任高位，这位空军参谋长才会建议，应该再推出五代减战机的计划，补上低位战机的角色。

Hush-Kit杂志表示，美国空军目前还有783架F-16C战斗机，其平均寿命为28.7年，目前大多数战机已到生涯后期，因此留给新战机的开发时间并不多，如果真要有5代减战机，必须加快设计脚步。

拜愈来愈优秀的AI技术之赐，或许新战机的设计案可以在1年完成，结构零件也可以靠与3D打印技术来加快制造过程，但是其他的航电、引擎、飞控，可能就要先以现有的产品来将就了，毕竟便宜可靠是优先目标。

或许“王蛇”(暂定)可以使用F-22 猛禽战机的普惠F119涡轮扇喷射引擎，来达到2马赫的最高速度。机鼻加装F-16V的AN / APG-83电子扫描阵列雷达，以及Legion光电/红外瞄准系统。这些都是现在就可取得，而且已相当稳定可靠的好东西。

与F-16一样，“王蛇”将是一种多用途战斗机，既可执行空对空作战，也能空对地攻击，虽然是5代减，但它应该也会有内部弹舱，进行隐身作战，但同时它也将具备机翼外挂能力，经常被俗称“野兽模式”，这与F-35目前的情况是一样的。

航空杂志Hush-Kit投其所好，汇集了航空专家与插画专家，来设计潜在的F-16替代品，暂定为F-36，外号“王蛇”( Kingsnake)。

Hush-Kit与航空专家斯蒂芬·麦克帕林和詹姆斯·史密斯一起，他们曾帮助F-35联合攻击战斗机和欧洲台风战斗机等飞机起死回生。然后由Teasel艺术工作室的插画家安迪·高佛雷（Andy Godfrey）来绘制，不用在乎准确性，仅是一种想象。Hush-Kit使用了布朗的规格——一种不强调隐形的轻型、廉价战斗机(使其成为“第五代”设计)来设计F-36。

高佛雷所绘的F-36，很明显是参考了F-16XL的模样，只是把原本的单垂尾，改成双垂尾。 F-16XL是1988年通用动力公司参与美国空军重武装打击战机的标案，具有庞大的最终该型战机败给了麦道F-15E。F-16XL有27个挂点，可以携带F-16两倍的武器。

F-36背后的指导原则是发展速度，可负担性，以及在以后结合新技术的能力。“F-35是法拉利，F-22是布加迪，美国空军需要日产300ZX，”Hush-Kit的乔·科尔斯告诉大众机械。

类似概念的F-36Stricker隐形战斗机也在研发中。这只是一架虚构的飞机，出现在雷神公司一段基于航空网络威胁的视频中。好像是F-22和F-35的混合体。

美国空军承认在一年内设计并建造了其秘密的第六代战斗机，它可以很快地制造出像F-36这样的飞机。至于F-36的名字，王蛇是北美的蛇，寿命可达30年，这对F-36的使用寿命来说是个好兆头。王蛇之所以这样命名，是因为它们有吃其他蛇的习惯，一个适合用来代替蝰蛇的战斗机的名字。（幂谈天下/张幂）