近日，约翰·霍普金斯大学研究团队在《当代生物学》期刊报告了蚊子对常见驱蚊剂避蚊胺的反应机制。

研究人员称，避蚊胺可以“捕捉”人类的气味，像一张“隐形斗篷”般将人类的气味隐藏起来，阻止它们接触到蚊子。他们发现，当与避蚊胺结合时，空气中人类气味分子的数量减少了20%。

避蚊胺简称DEET，曾经被当作农药使用，将其喷洒在皮肤或衣服上可以避免虫蚊叮咬。市面上售卖的许多驱蚊产品中都含有避蚊胺，但此前人们还不清楚避蚊胺的作用机制。

论文第一作者，约翰·霍普金斯大学医学院博士后阿里·阿弗非称，“我们发现驱蚊胺与我们皮肤上的化学物质相互作用并掩盖它们，而不是直接驱蚊。这将有助于我们开发出具有相同作用的新型驱蚊剂”。

研究团队利用基因工程技术培育了按蚊（又称疟蚊，分布于世界各地）变种。实验中，当研究人员喷出一种按蚊可以检测到的气味时，例如将构成人体皮肤气味的化学物质喷到蚊子的触角上，蚊子触角上带有荧光微粒的神经元就会被点亮，表明蚊子的鼻子检测到了信号。

但当研究人员将驱蚊胺的气味单独喷到蚊子的触角上，蚊子神经元中的荧光微粒并没有亮起来。论文作者、约翰·霍普金斯大学副教授克里斯托弗·波特称，“这表明蚊子无法直接闻到这种化学物质”。

值得注意的是，当人的气味与驱蚊胺混合，模拟出将驱虫剂涂在皮肤上的效果时，蚊子神经元对混合物的反应能力大大减弱，只有对人类气味反应能力的15%。

为了解释这种情况，研究人员测量了空气中到达蚊子触角的气味分子的数量。他们发现，当与避蚊胺结合时，空气中人类气味分子的数量减少了20%。

阿里·阿弗非据此表示，“我们认为避蚊胺可以捕捉到人类的气味，并阻止它们接触到蚊子”。

研究团队尚未研究驱蚊胺对其他种类蚊子的影响，并称他们计划在未来的实验中解决这个问题。