人类历史上迄今为止射程最远的火炮无疑是加拿大著名火炮设计师杰拉德·布尔博士所设计的"巴巴多斯大炮"，尽管美苏都没有看上这门最大射程可达4000千米超级大炮，但是冷战的主角，美苏其实都研制过威力及其巨大且变态的"核大炮"，也就是拿原子弹当炮弹的超级大炮。而在核大炮的研制方面，苏联又以其特有的凶悍，把美国远远甩在身后，这就是空前绝后的406毫米2A3型核大炮，最让人拍案叫绝的是，这居然还是一门自行火炮！

1953年5月25日，随着一声巨响，美国内华达州的沙漠中腾起一股冲天的蘑菇云。这是人类历史上第一门核大炮，美军280毫米口径的M65型核大炮的首次试射。在1953年时，美苏双方的弹道导弹都还处于研制阶段，而且当时的战斗机已经全部改用喷气机，但轰炸机依然是以传统的B-29螺旋桨式飞机为主，为了实现对敌方的快速核打击，美军立项并研制了280毫米口径的M65型核大炮，而美国军方给M65起了一个绰号叫"原子安妮"。很快这门巨炮就被部署到驻西德的美国陆军中，美军的M65火炮编制以营为单位，每个营下辖3个连，每个连装备2门M65型核大炮，并配备4辆牵引车和8辆卡车，其中牵引车用于牵引火炮，而卡车则用于运输核炮弹和炮组的所有人员。

美国核大炮的出现，深深的刺激了苏联。在整个欧洲的军事对峙中，苏联因为坦克、自行火炮和装甲车等陆军兵器占据压倒性优势，因此处于进攻态势，而美军在前线部署的M65型"原子安妮"可以在很大程度上抵消苏军"钢铁洪流"的数量优势，这是苏联不能容忍的。为此苏联很快开始研制自己的核大炮，但是和美国不同的是，苏联为了确保自己的核大炮能够伴随坦克部队进攻，从一开始就设计的是自行式火炮。而且本着"口径即正义"的原则，苏联的核大炮口径达到了406毫米，甚至超过了当时规划的"苏联"级战列舰的主炮口径。

苏联的2A3型核大炮采用了加长版的"斯大林2"型坦克的底盘，整车长度为20.02米，宽3.07米，战斗全重64吨，由一台功率750马力的V-12型柴油发动机驱动。它的406毫米火炮炮口初速达到了每秒716米，能将570公斤的核炮弹抛射到25.6公里之外，但是尴尬的是，由于2A3所使用的火炮原本就是海军的406毫米舰炮，因此后坐力巨大，在测试中也发现，其车体根本承受不住巨大的后坐力，每次开炮，都会导致变速箱撕裂，发动机震坏，需要更换变速器并回厂大修。不过2A3型核大炮最大的尴尬是：其火炮最大射程为25.6千米，而其所发射的核炮弹杀伤半径是27千米！也就是说这门炮一旦开炮，那么自己也就必死无疑，因为车体直接撕裂，连开车逃跑都做不到。

虽然苏军一度计划讲2A3型核大炮部署到自己驻东德的部队中，充当进攻部队的尖刀，在发起战争时，首先以原子弹轰击西方防线，从而撕开进攻的口子。但是2A3型核大炮实在中看不中用，特别是当时苏联第一代喷气式前线轰炸机——伊尔-28也已经量产服役，伊尔-28速度快，载荷大，可以承担战术核突击任务，所以核大炮也就仅仅在1957年的红场阅兵中出现了1次，就彻底歇菜。在那以后，苏军很快就装备了以R-11为代表的短程弹道导弹，这种导弹和后面的R-17型导弹一起被西方统一称呼为"飞毛腿"（Scud）导弹，这种短程弹道导弹有300千米的最大射程，并且采用MAZ543重型卡车运载，完全可以伴随高度机械化的部队作战，并且不存在杀伤半径大于最大射程的尴尬。

不过，其实苏联人在2A3研制出来后并没有觉得过瘾，而是在其基础上又开发了口径420毫米的2B1型超级核大炮！这种核大炮本身就是在2A3基础上设计改进而来，因此二者在外形上非常相似。但是2B1型核大炮的射程提升到了45千米，虽然摆脱了杀伤半径大于最大射程的尴尬，但是2A3的"炮响车翻"却没有丝毫改善，同样只能打一发，整车就得报废……所以，这对难兄难弟都是只在红场阅兵露面了一次，就彻底销声匿迹。

平心而论，核大炮应该算是冷战那个特殊时代一个特殊的存在。在战术轰炸机和短程导弹技术成熟之前，世界主要国家唯一能够动用的战术核武器，因此也算是具备重要的"时代特色"吧。其实，这两款超级大炮也并没有完全"下马"，苏联军队在其基础上缩小口径开发了2S7型203毫米自行榴弹炮，这种榴弹炮因为威力巨大，成本低廉至今依然在俄罗斯军队中服役，并且还参加叙利亚内战，成为俄军掩护叙利亚政府军的重炮之一。