引言

1924年9月8日，美国《时代》杂志的封面上，出现了一位中国人的身影，此人一身戎装，长脸高额，鼻梁高挺，短短的黑胡子，脸微微朝左，两眼炯炯凝望前方，看上去踌躇满志、胸有成竹，他便是直系军阀首领吴佩孚。

除了一张照片以外，这刊杂志下面还写着两行英语，“GENERAL WU Biggest man in China ”，翻译过来就是，吴将军是中国的最强者。《时代》杂志并没乱说，此时吴佩孚的威名正处于巅峰，他所控制的直系势力，北至山海关，南到上海，影响着大半个中国。

那么，秀才出身的吴佩孚，是如何一步步走到现在的，巅峰时期的他，又拥有着多少兵力呢？他为何有这样的“底气”呢？

01

吴佩孚，字子玉，山东蓬莱人，他父亲吴可成是县城一位杂货铺店主，每月赚钱虽然不多，但维持生活还是绰绰有余的。因此，得益于虽然并不富裕，但依然衣食无忧的家境，吴佩孚6岁时就得以进入私塾学习。

16岁那年，吴可成因病离世，家里的重担一下全落到母亲身上。孝顺的吴佩孚不忍看着母亲每日操劳，于是便想辍学回家赚钱，适逢登州水师正在招收水兵，每隔五天才集训一天，每月还能领到不少钱，这么好的机会，吴佩孚自然不会错过，因此，他便进入水营师当了一名学兵。

值得一提的是，在水师营当学兵的这段时间，吴佩孚并未中断自己的学业，22岁的时候，他还考中清朝的秀才功名。

在清朝，考上秀才后虽然能拥有一些特权，但不意味着就可以升官发财，考上秀才后还得通过后面的科试，成为举人才能当官，走上仕途。不过，很多秀才难以通过科试，只能回到地方教书。

吴佩孚考上秀才之后，身份虽然改变了，但生活却没有改善。因此，他要想改善生活就应该一路科举下去。不过世事难料，吴佩孚在中秀才的第二年，就得罪了家乡一个很有势力的豪绅，不但被革去了秀才功名，还遭到了当地官府的通缉，为了躲避通缉，吴佩孚只好背井离乡逃到北京，靠给别人占卜算命来维持生活。

02

1898年，24岁的吴佩孚在堂兄的资助下，投入淮军聂士诚部当了一名勤务兵。1901年初，他考上了开平武备学堂步兵班，学习专业的军事技能。同年九月，由于学堂迁到了保定，他放弃学习，到天津陆军警察队担任正目，1906年，他又投奔了时任清军第三镇统制的曹锟。

由于吴佩孚是秀才出身，再加上他本就聪明机敏，时间一长，自然就得到了曹锟的赏识和重用，他的衔位也跟着越来越高。1915年，他还是只是北洋军的少将旅长，到了1919年，他就成为了直系军阀的二号人物。

1922年4月，第一次直奉战争打响。当时，奉系入关总兵力达到十二万之多，可吴佩孚参战的兵力却只有十万左右，然而此次战役的结果，却是奉系兵败而归，直系大获全胜。

此一战，不仅让吴佩孚名声大振，同时也让他控制了直、陕、鲁、豫、鄂五省地盘，而他手中所拥有的兵力也多达几十万。

次年4月22日，正好是吴佩孚的50大寿，这一场寿宴云集了各国驻华使节，文化名人以及达官贵人，就连康有为也为他献上寿联云：“牧野鹰扬，百岁功名方半渡，洛阳虎踞，八方风雨会中州。”

这幅对联，将开府洛阳，虎踞中原，试图统一全国的吴佩孚心境和野心，描述的淋漓尽致。

03

1924年，虎踞洛阳，拥兵数十万的吴佩孚，决定实现其武力统一全国的梦想。然而，在第二次直奉战争中，他却遭遇生平最大的败仗。

当时，吴佩孚率领的直系军正在前线和，张作霖率领的奉系军激战，可直系将领冯玉祥的却囚禁了曹锟，推翻了直系中央政府，这就直接导致吴佩孚在前线没有援军，结果是全军覆没，大败而归。

第二次直奉战争失败以后，吴佩孚率领二千残兵从天津乘坐军舰逃到乐岳州。此后，吴佩孚也曾多次重整旗鼓，但终究没有再恢复巅峰实力。最终，由于吴佩孚不愿当汉奸，没有接受日寇拉拢被害死。