美军命途多舛的NGAD项目又有了新的目标，据美国《空天力量杂志》（airandspaceforces）网站9月17日报道，美国空军部长弗兰克·肯德尔在AFA的航空、空间和网络会议上表示，希望六代机项目“下一代空中优势”（NGAD）能够比F-35便宜。

肯德尔表示，NGAD项目将依然是一个高度联网的作战平台，但过去很多NGAD的性能将由“协同作战无人机”（CCA）来完成。肯德尔同时表示，美国空军必须尽快做出关于NGAD的决定，以赶上未来几个月内就会制定的2026财年空军预算草案。

《空天力量杂志》评论表示，降低NGAD的成本可能意味着牺牲航程和有效载荷，可能从两台发动机变成一台发动机，这是一个违反直觉的解决方案。而这种妥协只有在美国空军拥有隐形的下一代空中加油系统NGAS才有可能。

NGAD想象图之一空天力量杂志

在预算部分，肯德尔后来在接受记者采访时说，目前对NGAD的价格都是待定的，“我们还没有为价格设定一个数字或门槛”，但肯德尔同时这样说：“我只是随口说说:对我来说，F-35某种程度上代表了我们愿意支付的上限。不过，我想再低一点。”

在2024财年预算中，美军采购F-35的价格约在一亿美元左右。

但肯德尔同时证实，要想获得更低的价格，就必须具备分解能力，将任务转移到其他平台。他说：“由于威胁的变化，由于财政限制，由于技术的发展，包括CCA的引入，需要重新考虑（NGAD计划）。一旦你开始整合CCA，并将一些任务设备和能力功能转移到CCA，那么你就可以谈论一个不同的概念。”

当下，美国空军希望CCA的目标成本约为2500万美元。这些成本也必须加以管理，否则整个六代机项目将变得过于昂贵而难以维持。

他说，空军正在“认真研究”NGAD概念。肯德尔解释说：“这个设计理念已经有好几年历史了。NGAD是为了取代F-22而设计的，在很大程度上是为了在特定情况下完成特定任务”。至于NGAD到底是什么，肯德尔证实NGAD肯定不会放弃空战。他说：“我们不会放弃美国空军提供空中优势的核心职能。”

虽然外界推测无人技术的发展影响了六代机的项目规划，但肯德尔证实，他最关心的还是“NGAD的采购规模”。肯德尔表示，如果和F-22一样大的机队（大约200架）被证明是“最具成本效益的作战答案，那就是我们要做的，并为拥有它而争取资金。但如果价格太高，舰队规模就会很小。飞机成本越高，你拥有的就越少。数字确实很重要。”

此前，美国空军以“NGAD太贵”为理由暂停了这一项目。6月底，肯德尔表示，美国空军可能愿意“放弃NGAD战斗机的某些能力”以降低成本，因为预计中下一代战斗机的价格“相当可观”。而公开数据表示，下一代战机的单价预计约为2.5至3亿美元，是F-35的三倍左右。

随后7月份，美国空军表示要“从头开始”进行六代机的需求审查。美国“战区”网站（TWZ）9月5日报道，美国空军副参谋长詹姆斯·斯利夫（James Slife）在当地时间9月4号举行的国防新闻发布会上表示，由于美国空军不知道如何在有争议的环境中获得空中优势，以及在对NGAD的替代方案进行初步分析时发现技术基础比预期的要快，并希望将现有能力加入到NGAD中，所以要从头开始审查NGAD的需求。

尽管美国空军开始重新审议NGAD项目，但肯德尔在会议也表示，肯德尔同时表示，美国空军必须尽快做出关于NGAD的决定，否则无法赶上未来几个月内就会制定的2026财年空军预算草案。

《空天力量杂志》评论如果需要对NGAD进行彻底的改变，这可能意味着终止之前的项目，并通过“五角大楼联合需求监督委员会”的程序重新开始。然后需要通过管理和预算办公室。总的来说，这个过程可能需要好几个月的时间，如果没有高层干预，很可能不会在2026财年预算提交之前完成。而之后，这个项目还需要面对国会的审查。