到西方殖民者到达美洲前，遍布南北美洲的印第安人保守估计也有三千万以上，但在只有不到两个世纪的时间里他们就已经所剩无几，在很少的保留区里才能见到他们的身影。

究竟是什么原因让他们以这样史无前例的速度灭绝的，果真是西方殖民者口中的疾病吗？

一、早期印第安人的人口数量

十六世纪末期在西方殖民者大规模到达之前，印第安人分属上百个不同的部落，没有统一的政权，也没有人口普查类的确切文字记载，对于当时印第安人的人口数量各方说法不一。

一种说法是贾雷德·戴蒙德的《枪炮、病菌与钢铁》中的数据，正是在这本书里作者认为主要是西方殖民者带来的病菌消灭了印第安人，他给出的人口数字是惊人的2亿人，是同期中国人口数量的2倍。

另有说法是整个美洲的印地安人是4000万人左右，当然这也是估计数字，因为当时仅墨西哥高原的阿兹特克人等部落就有人口2000余万。

尽管说法不一，但基本可以断定，16世纪中叶，整个美洲的印地安人口至少在3000万以上，包括中美洲的玛雅人、南美洲的印加人、北美洲的阿兹特克人等等。

二、印第安人口的消亡史

自殖民者涌向美洲后，印第安人的人口呈现出了断崖式的下跌，到十九世纪末期，仅存的印第安人已经不足十六世纪末的1%，这其中的很大一部分还是男性殖民者和女性印第安人的后裔。

据统计，西班牙所属的诸领地约有1300万印第安人死亡，葡萄牙所属的巴西等领地约有1000万印第安人死亡，美国单是在后来的西进运动中就有100万印第安人死亡。

三、印第安人对人类的贡献

印第安人培育的农作物带来了世界其他地区18世纪的人口大爆炸。玉米、土豆、辣椒等等农作物随着西方殖民者的到来逐渐传播到世界其他地区。尤其是土豆，产量大，对土质的要求低，让原本贫瘠的土地能够养活更多的人口。爱尔兰和中国是因此受惠较多的两个国家。

印第安人灿烂的文化逐渐融入了人类的文明进程。玛雅人、阿兹特克人、印加人都曾在美洲这块土地上创造了灿烂的文化，包括天文、历法、音乐等等。

四、印第安人灭绝的原因分析

为什么欧洲人把印第安人灭绝的原因推给疾病呢？

这样做的目的无非是为了掩盖曾经的种族灭绝政策罢了。

欧洲殖民者采用了哪些残酷的手段灭绝印第安人？

直接屠杀。西方殖民者将印第安人看做与黑人无疑的低等民族，采用各种手段进行屠杀，有扫荡式的突袭村落，有通过贸易或者食物等方式的集体诱杀，有联合其中一个部落消灭另一个部落的屠杀等等。

美国政府甚至颁布过正式的法令，根据性别、年龄，每杀害一个印第安人悬赏50-100英镑不等，甚至美国的两任总统也曾直接参与其中，这几乎在人类历史上都是绝无仅有的。

劳役致死。殖民者之所以到美洲，一开始的主要目的是掠夺财富，把印第安人手中的财物掠夺殆尽后又开始驱赶他们做劳役，包括深入矿井在暗无天日的坑道里开采金银，在自然条件恶劣的丛林中修筑道路等等，到后来开始拓荒种植田地，终年不允许休息，吃住条件恶劣，大部分人被活活累死或者被鞭打致死。

故意传播疾病。虽然殖民者从欧洲带来的天花等疾病具有传染性，但毕竟跟印第安人不生活居住在一起，美洲那么大，印第安人又多是游牧生活，人口密度小，传染上对方并不是一件容易的事情。

殖民者就通过捉住印第安人中一两个女性，通过发生关系等方式故意传播疾病，然后再将其放回。等这一两个女性跑回后，就会将带来的疾病传染遍整个村落，对与世隔绝太久没有同步进化出抵抗力的印第安人来说病死率极高。

剥夺土地，剥夺食物。西方殖民者将原本属于印第安人的土地剥夺，将他们驱赶至特定的一小片区域，不足整个美洲面积的1%，并且多是较为偏僻的内陆地区，这也直接决定了可养活人口的上限。

另一方面，殖民者刻意消灭印第安人赖以生存的食物来源，比如美洲野牛，殖民者猎杀它们不是为了食用，而仅仅是为了消遣，最后直接导致了它们的灭绝。

由上可见，印第安人的大规模灭绝在历史上的确曾经发生过，这是由欧洲殖民者刻意制造的灭绝政策导致的，传染性疾病只不过是他们使用的工具之一，用来掩盖罪行的遮羞布。

读者大人，您怎么认为呢？