现实中有很多事情看似进入绝境，但当你另辟蹊径，或许坦途就会出现。
西辽就是这样，在辽国灭亡的“前夜”，一个叫做耶律大石的契丹人带领200余骑兵北循大漠而去。谁都没有想到，这次北循使辽成功复国，史称西辽。
（一）
北宋从960赵匡胤建国到1127年宋徽宗、宋钦宗二帝在开封被金兵掳走，9个赵家皇帝共在位167年，这段时间里是中国历史上经济文化最繁荣的时代。但这段时间里，北宋的江山社稷一直在摇晃着。北方草原游牧民族的契丹人建立强大的辽国，他们在五代十国时期后唐大将石敬瑭手里将“燕云十六州”据为己有。这样从979到1004年宋辽间以燕云地区领地的战争一打就是25年。
自古以来，战争,打的是钱, 打的是资源, 却死伤的是普通人。在这25年里，宋辽双方投入巨大的人力、物力和财力。打到最胶着的时候，双方倾全国之力。宋朝的皇帝宋真宗赵恒亲临前线，为将士鼓气。辽国的摄政太后萧绰也是披挂盔甲，亲率20万辽国精锐开赴前线。最终双方形成了“檀渊之盟”，内容就是宋辽为兄弟之国；以白沟河为界，辽国归还“燕云十六州”中的涿、瀛、莫三州，双方撤兵；宋每年向辽提供“助军旅之费”银十万两，绢二十万匹；双方在边境设置互市。就此北宋开始了花钱买边境平安的统治时期。
在宋辽的战争期间，女真人从东北的白山黑水间迅速崛起。完颜阿骨打于1115年在黑龙江省哈尔滨市建都立国，国号大金。金朝建立后南下，几计重拳将不可一世的辽国就打得晕头转向。
保大二年(公元1120年)，金朝军队攻占辽中京(今内蒙古宁城县)。辽天祚帝耶律延禧仓皇从北京(辽称南京)撤退,诏令宰相张琳、李处温和燕王耶律淳留守南京。是年三月,天祚帝带领少数骑兵逃入内蒙古阴山山脉中段的大青山内,与外界中断了联系。玩起了“失踪游戏”，这时北京留守官员开始恐慌，数日得不到天祚帝的诏令,李处温便与北京都统萧干、辽兴军节度使耶律大石等拥立耶律淳为帝，史称这一政权为“北辽”，辖有燕、云、平等州及上京、中京部分地区。
北辽政权建立不久,就在宋朝和金朝的夹攻下失败，耶律淳也病死。耶律大石率兵北去投奔天祚帝。从史实上看，此时年轻的大石，已初露锋芒，显示了他的政治军事才华。
（二）
耶律大石是辽太祖耶律阿保机八代孙，生于辽道宗大安三年(1087年)。他从小就受到良好的教育，善骑射，通契丹文和汉文，是一个文化素养很高的契丹贵族子弟，为西辽的创立者。1115年他考中进士，翰林应奉。契丹语称翰林为林牙，故而又称大石林牙。不久，他又晋升翰林承旨。当大石踏上仕途之际，正是辽朝开始走向衰落的时期。1120年，大石由刺史升任辽兴军节度使。
耶律大石见到天祚帝后，天祚帝质问：“有我在，你为什么要立耶律淳?”大石答道：“陛下以全国之力，不能拒一敌，弃国逃跑，使黎民涂炭。即使立十个耶律淳，也都是太祖的子孙，难道不胜于向他人乞命吗?”天祚帝无话可答，任命大石为都统。
保大三年(1123年)四月，大石率军在奉圣州(今河北涿鹿县)袭击金兵，大石被俘，军队投降。时任金军副都统的完颜宗望用绳子绑着大石，强迫他带路袭击天祚帝在呼和浩特昭君墓附近大营青家寨。这次袭击，金军俘获天祚帝之子秦王、许王和嫔妃、公主及从臣多人。金太祖阿骨打特颁诏:“大石林牙虽非降附，其为向导有劳，可明谕之。”
大石在金营的情况，史料记载较含糊。据宋人刘祁《北使记》所云：“金太祖爱其俊辩，赐之妻，而大石阴蓄异志，因从西征，挈其孥亡入山后。”大石在金营里那种“身在曹营心在汉”的境遇让他度日如年，同年九月他从金营逃回天祚帝大营，并带回一支部队。保大四年七月，天祚帝得到大石带来的兵力，自称天助，准备再次出兵收复燕云地区。大石不同意出兵，他向天祚帝陈述了辽朝衰败的形势之后，说道“国势至此，当养兵待时而动，不可轻举。”但天祚帝不听，坚持出兵。
大石不愿意跟着天祚帝去冒险遂杀死北院枢密使萧乙薛和坡里括，率所部西走，自立为王。这就是那个曾经被金人所擒获的契丹人为了复国，另外开辟一条路。
大石走后，天祚帝出兵，被金朝军队击败，辽将领多率部降金。保大五年二月，天祚帝在应州(今山西应县)被金兵俘掳，辽亡。天祚帝在金朝被囚一年多病死。
（三）
大石只带二百铁骑离开天祚帝大营西走，他决心到西北腹地建立根据地，积蓄力量，重建辽国。当时，西北边地是诸游牧民族的地区，还没有被金朝占领，仍然是辽朝的统治范围。
大石从大青山出发，北行三日，到达汪古部居地。汪古部首领床古儿向大石献马四百匹，骆驼二十头，羊若干。大石一行继续向漠北行进，最后到达可敦城(今蒙古鄂尔浑河上游)。大石在可敦城召集边境内威武等七州和鞑靼、乌古、敌烈、弘吉刺、蔑儿乞、乃蛮等十八部的首领举行大会。
大石在会上慷慨激昂地说：“我祖宗艰难创业，历世九主，历年二百。金国逼我国家，残害黎民，侵占州邑，使天祚皇帝逃奔在外。我现在仗义而西，要借助你们诸部的力量，翦我仇敌，复我疆土。你们也有忧国忧民，共救君父，拯救苦难中的民众!”
这一简短的演说，很有号召力，各部多出兵马支援大石。史称“松漠以北旧马，皆为大石林牙所有。”大石设置官吏，备武器，得精兵万余人，初具国家规模。大石在可敦城建立政权后，休养生息，积蓄力量，伺机而动。
金朝很快就得知大石在漠北建立政权的消息，大石势力对金朝构成威胁。但当时金朝正全力对宋进行战争，无暇北征大石，只是防止大石与西夏结盟，严加戒备。大石利用这一有利时机，继续壮大自己的力量。
1128年初，宋朝派往金朝的使臣赵子砥在《燕云录》中写道：“盛闻大石结集兵马及数十万，待时兴举。”1129年，金泰州都统婆卢火向朝廷报告:“大石已得北部二营，恐后难制，且近群收，宜列屯成。”这次大石攻取金朝北部二营，只是一次试探性的进攻。大石政权经过五年的巩固和发展，军事实力已相当强大，扩大领域、建立一个强盛帝国的时机已经到来了。
当时，西域和中亚地区的高昌回鹘王朝、喀喇汗王朝经过几个世纪的发展，已进入衰落时期。于是大石决定向西发展。金天会八年(1130年)二月二十二日，大石以青牛白马祭告天地、祖宗，整顿军旅，从鄂尔浑河畔出发，经回鹘西行。大石先写信给回鹘王毕勒哥说:“自我太祖以来，就与你们友好相处。今天我要西去大食(今阿拉伯)，经过你们的国家，请不要生疑。”
毕勒哥得信后，迎接大石至宫邸，大宴三日，又献马六百匹、骆驼百头、羊三千只，并表示愿作大石的附庸国。大石离开回鹘后，向北进入吉尔吉斯境内，遭到当地的抵抗。
大石率部折回继续西进，来到叶密立(今新疆额敏县）建立根据地，修筑城池，招抚当地四万突厥各部。金天会十年(1132年)二月五日，大石在文武百官的拥戴下正式称帝，群臣上尊号“天祐皇帝”。大石仍用“辽”国号，史称西辽，又称哈喇契丹(黑契丹)。
（四）
耶律大石在叶密立称帝建元后，率大军向南进发。他率领军队越过天山，沿塔里木盆地北沿向西推进，遭到喀喇汗王朝（今土库曼斯坦）阿尔斯兰汗阿赫马德的拦击。大石军队被击败，伤亡很多。于是，大石将进攻目标转向七河地区。阿赫马德死后，其子伊卜拉欣继位。
伊卜拉欣统治下的喀喇汗王朝，经常遭到葛逻禄和康里人的袭击，却没有能力进行反击。于是，伊卜拉欣向驻在东部喀喇汗王朝边境上的耶律大石派出使臣，请大石帮助，愿意把喀喇汗王朝整个版图置于大石的统治下。
1134年初，大石接到请求后，便率领军队进入喀喇汗王朝的八刺沙衮。大石降封伊卜拉欣为“土库曼王”，保存了东部喀喇汗王朝对喀什噶尔(今新疆喀什市东北)、和阗(今新疆和田县)地区的统治。
大石定都八刺沙衮，把它改名为虎思尔朵(契丹语，强有力的宫帐)，1134年改元康国。从此，虎思尔朵一直是西辽的都城。八刺沙衮地区是适宜农耕的好地方。据元人李志常撰《长春真人西游记》记载，“自金师破辽，大石林牙领众数千走西北，移徙十余年，方至此地，其风土气候，与金山以北不同。平地颜多，以农桑为多，酿葡萄为酒，果实与中国同。惟经夏秋无雨，皆疏河灌溉，百谷用成。东北西南，左山右川，延绵万里。”
1134年三月，大石以萧斡里刺为兵马都元帅，萧查刺阿不为副，率骑兵七万东征。出征前，大石对战士宣读誓词：“我率领你们远至朔漠，是期望恢复大业。这里毕竟不是我和你们世居之地。”东征的目的是试图复兴辽朝，东征部队行程万余里，牛马多死，难以前进，只好勒兵而还。
1137年，大石率西辽军队向西扩展，征服河中地区(今中亚撒马尔罕一带)和花刺子模(今阿妈河下游一带）。西辽军队同塞尔柱王朝苏丹桑贾尔部队进行了激烈的战斗。1141年9月9日，两支大军在马尔罕以北会战。大石向战士们说:“彼军虽多而无谋，攻之，则首尾不救，我师胜。”大石派六院司大王萧斡里刺、招讨副使耶律松山领兵二千五百攻打桑贾尔部队的右翼，枢密使萧查刺阿不、招讨使耶律术薜等领兵二千五百攻其左翼，大石率军攻其中军。西辽军队作战勇猛，桑贾尔军队遭到惨败。
史学家伊本阿西尔说，“在伊斯兰教中没有比这更大的会战，在呼罗珊(今伊朗东北部)也没有比这更多的死亡。”接着，耶律大石派大将额儿布思出兵花刺子模。花剌子模国王阿提西兹投降，每年向西辽交纳年贡为三万金狄纳尔的贡品，此后每年以牲畜和物品交付同样的年金。花刺子模成为西辽的附属国。
大石创建的西辽领域，北至今巴尔喀什湖，东自今新疆西部，西南抵阿姆河，西达咸海。西辽王朝屹立在我国西北，成为君临中亚的强大帝国。康国十年(1143年)，耶律大石病死，庙号德宗在位凡二十年。大石死后，其子耶律夷列年幼，受遗命由皇后塔不烟执国政，号感天皇后，翌年改元成清。
1218年，蒙古铁骑西征时，成吉思汗令大将哲别率领两万骑兵征讨西辽。此刻花剌子模国叛乱，再加上蒙古的侵伐，西辽很快就灭亡了，契丹贵族波剌黑前往波斯的克尔曼，被花剌子模苏丹收用。1224年，波剌黑建立起儿漫王朝 ，又称后西辽。这是契丹人在历史上建立的最后一个政权。1306年后西辽被伊尔汗国兼并，1309年西辽彻底灭亡。
（五）
大石所建立的西辽王朝，既沿用辽朝原有的一些政治制度，又创立了一些具有西辽特点的统治措施。
在可敦城初建政权时，仍用辽朝的南、北面官制。史称“大石称王于北方，置南、北面官僚”。按着辽朝制度，“以国制治契丹，以汉制待汉人”。
大石建立的西辽王朝，有直属领地外，还拥有一些附庸国。西辽对附庸国区别对待，分别采取不同的政策。对布尔罕王朝完全让他们自治；对喀喇汗王朝、回鹘汗国、花刺子模，则定期派出官员收纳贡赋。
他在总结辽朝和喀喇汗王朝历史经验的基础上，制定了一套基本的国家政策。
其一严禁贵族拥有封地，原先辽朝的皇室和贵戚的名下军州占有大量的土地和人口，使国家直接控制的税户减少许多，加重了税户的负担，造成大批自耕农户破产，结果辽朝末年饥民起义，整个社会动荡不安，这是大石亲身经历。分封土地制度在喀喇汗王朝也很盛行，结果造成国家分裂。大石鉴于这些经验教训，劝导自己的亲信要居安思危，不准拥有封地。这一政策的实施加强了西辽的中央集权。
其二不许将领直接控制大量军队，大石自己直接控制军队，作战时才临时调遣士兵，交给将领指挥，平时不许将领控制大量军队，更不许变为私人的军队。这一政策避免了军队的叛乱，加强了皇权，有利于社会安定和生产发展。
其三是改革赋税制度，西辽建国前，中亚许多地区实行伊斯兰法典规定的赋税制度，土地税为收获量的三分之一。大石建国后，改为户赋，每户只收一个狄纳尔(约合英币十先令)，根据当时中亚地区的金银比价，税率是较轻的，改革赋税制度有利于农业生产的发展。
其四宗教信仰自由政策。大石建国后，改变了喀喇汗王朝以伊斯兰教为国教的政策，允许各种宗教在西辽境内传播。契丹贵族很多人信奉佛教，追随大石在西辽定居的部分契丹贵族仍然信奉佛教。而许多契丹平民却信奉原始的萨满教。犹太教、基督教、伊斯兰教都获得发展。大石本人是摩尼教徒,说明自唐朝武宗皇帝所禁的摩尼教在西辽国内又重新活跃了。
耶律大石是我国历史上一位杰出人物。早在青年时代具备了一个政治家的素质和才能。辽朝灭亡前，他率领200余人马在漠北恢复了元气，经过多年的艰苦奋战和经营，终于创建了一个垂史百年的强大西辽王朝，对东西方经济文化交流起了重要作用。后来耶律楚材称赞大石“颇尚文教，西域人至今思之”，穆斯林史学家称赞大石“公正和有才干”。