酱香型白酒的原料只有水、小麦和高粱,但是也许很少人知道,在酿造的过程中,还会加入一样特别重要的东西,那就是稻壳。
为什么酿酒要加稻壳呢?首先,稻壳是作为固态发酵的填充剂,因为稻壳具有良好的吸水性和骨力。干净新鲜的稻壳,不含杂质,对于粮食的发酵能够起到很好的调节作用,让发酵更充分。
一般选用的稻壳越厚越好,这样能够起到疏松酒糟的作用,让空气和微生物能够更好地进入酒糟中。否则一旦粮食多轮发酵后,酒糟就会发粘,这时候粮堆内部就不容易发酵。通过加入稻壳,可以使酒糟摊撒均匀,不会堆积过多气体,同时也可以提高出酒率。
稻壳干燥,且不容易霉变,是良好的填充物。而且稻壳可以调节发酵谷物的淀粉浓度,降低酸度,吸收酒精,保持果肉水分,保持发酵谷物的孔隙率和含氧量,增加酿造过程中的发酵界面,使蒸煮、糖化发酵和蒸馏能顺利进行。
在蒸馏的过程中,也少不了稻壳,在蒸馏之前,需要在酒甑底部均匀地撒上稻壳,用于调节蒸馏界面的温度,减少偏甑、冲甑、塌甑和坠甑等事故的发生。同时,稻壳也能够创造更多的空隙,让蒸汽更容易进入酒糟,蒸馏更均匀,出酒率自然也就更高。
在发酵中使用过多稻壳,发酵界面越大,就有过量的氧气,而好氧菌的数量增加过快,导致积累发酵过程早期温度过高,并迅速促进,会影响酒的质量。在蒸馏阶段,稻壳同样起到提供空间的作用,而且整体来看,稻壳对于粮食发酵不会有干扰,是天然的发酵辅助材料。
而选用的稻壳也需要仔细挑选,选择金黄色、气味正常、无污染、无异味、无霉变、无虫蛀的干稻壳。稻壳越厚越好,要把它掰成两半打开,杂质含量小于1.2%,水分含量小于12%,稻壳具有吸水和支撑,因此非常适合固态发酵作为填充剂的过程。
但是必须要说明的是,稻壳的用量必须适量,太少或太多都会影响发酵和蒸馏。所以一般撒稻壳都需要经验非常丰富的师傅来操作,这种工作纯凭经验拿捏,没有太多标准。