据日本《读卖新闻》5日报道，有消息人士称，日本政府计划在2021财年期间编制日本北方地区的植被地图。报道称，由于日本政府无法对“北方四岛”（俄罗斯称南千岛群岛）进行现场视察，就计划利用卫星图像绘制地图。此举旨在向国际社会宣示“北海道东部的群岛是日本领土的固有部分”。

除了北部领土外，日本还为其他地区绘制了植被地图，包括其所称“被韩国非法占领的”岛根县“竹岛”（韩国称独岛），以及实为中国领土的钓鱼岛。此次调查将历时一年左右，调查范围覆盖北方地区约5000平方公里。

除了分析日本政府管理的卫星图像外，日本政府还将从私营部门和海外实体购买图像，结合多幅图像并比较季节变化来绘制地图。2015年，日本政府利用卫星图像绘制了钓鱼岛的植被地图。

报道称，由于无法进行实地调查，地图的比例尺不会是通常的25000:1，而是粗略的200000:1。即便如此，据说这足以了解植物分布概况。这种类型的地形图可以显示出植物种类的分布情况，可以用于建筑工程的环境评估，也可以成为应对灾害防治和野生动物等问题的原始资料。

日本环境省山梨县生物多样性中心的一位官员说：“我们期待在日本北部地区会有新的发现，那里的植物与北海道东部的植物不同”。