1340年，世界上第一批火炮出现在欧洲。他们使用的炮弹是铁制的，样子看上去像个球。每个炮弹的重量为16磅（7.257千克）。士兵们在休息时玩炮弹，即将炮弹推来推去来玩耍，后来逐渐发展成为一种锻炼方法。这项运动后来被包含在田径运动中。

但是，有人认为铸铁球太大而不适合作为体育运动。相反，如果在铁壳中充满了铅，制作成重约7.257千克的铅球，体积就大大减少了，就能适合作为体育项目。由于铅的密度要比铁的密度大很多，因此，在相同的质量下，铅球的体积会比铁球的体积减小很多，使用起来也很方便，也很符合作为体育项目。

但是，当前的7.257公斤（四舍五入为7.26公斤）的铅球仅用于男子比赛。而女子铅球的重量是4公斤，不保留小数。