之前写关于北安普敦级“奥古斯塔”号重巡洋舰的文章时,发现它的姐妹舰“休斯敦”号也曾长期担任美国亚洲分舰队的旗舰。比起在二战期间经历丰富的“奥古斯塔”号(参见:白头宫女在,闲坐说玄宗:重巡洋舰“奥古斯塔”号见证历史的一生),在太平洋战争开战后不久便战沉的“休斯敦”号把它最好的年华都留在了战前。1930年入役后,“休斯敦”号在完成调适巡航后,便踏上了前往亚洲的旅程,担任美国亚洲分舰队旗舰,并经历了“一二八”淞沪抗战,直到两年多之后才为“奥古斯塔”号所接替。值得一提的是,在此期间,除了分别前往菲律宾和日本一次外,“休斯敦”号均在中国水域巡航,以密切监视中日两国间日益紧张的局势。在参加了多次美国舰队的演习、并担任罗斯福总统的座舰后,“休斯敦”号又于1940年底重返亚洲,再次担任美国亚洲分舰队旗舰。
1934年时的“休斯敦”号
在亚洲巡航期间,“休斯敦”号舰上的水兵拍下了不少关于当时中国的影像,从中可以窥见他们对中国的印象与看法。在那个飞机票和船票都尚属天价、普通美国人很少有机会出国的年代,往往出身社会底层的水兵们却得以随着军舰周游世界,并且不时上岸休假,同时用照片记录下当地的风土人情与风光。他们的所见所闻构成了当时美国人海外知识的重要来源,塑造着他们对遥远东方的认知。(巧合的是,典当铺老板列出的照片的收藏者也是一位美国水兵,参见:从“金龙之域”证书辩伪老板提出的“南京大屠杀彩照拍摄者”身份)
在水兵眼中,“休斯敦”号重巡洋舰航行在长江上时,它与周围众多的中国乌篷船构成了强烈的反差,一如当时中美两国的实力对比。
在水兵眼中,一边还是处于小舢板时代,另一边则已经把飞机装上了军舰,并可以从军舰上起飞。
水兵镜头下停靠在军舰边上,收拾生活垃圾的中国劳工。居高临下的视角下,他们显得很渺小且乌黑,与垃圾为伴。
在军舰边上运送货物的中国劳工,较上一张干净了许多。
水兵镜头下的上海纺织厂,象征了工业在中国的发展。
闲暇之余,水兵们也会到岸上观光,这是他们在香港参观维多利亚女王雕像的场景。
水兵们在南京参观中山陵,不知他们是否会趁机了解关于孙中山的生平事迹。