4月28号德国国防部宣布,德法两国国防部长就联合研制MGCS四代坦克达成框架合作协议。双方预计在2035年完成MGCS的研制,实现量产取代两国陆军中的豹II系列和勒克莱尔主战坦克。框架合作协议为MGCS项目确立了管理和组织机构,双方在合作中享有平等的权利并各自出资50%。
关于MGCS的起源,不得不提起2018年在法国萨托利防务展上亮相的EMBT坦克。当时很多人觉得奇怪,什么时候德国和法国放着各自的豹II系列和勒克莱尔坦克不搞,非要弄一个勒克莱尔炮塔,豹II底盘的混血儿。推出EMBT坦克的是一家由法国NEXTER公司和德国KMW公司共同出资成立的合资公司,取两公司首字母,该合资公司叫KNDS。起初大家关于德法两国联合推出EMBT坦克的判断是互相取长补短,勒克莱尔坦克由于动力系统的问题在国际上很不畅销,而豹II坦克的出口有着诸多的限制。随着大家对于KNDS公司了解的深入,其实德法两国成立KNDS公司推出EMBT坦克的目的并非仅仅是为了合作卖坦克那么简单。
表面上欧洲的军火巨头们风光无限,时不时的能在国际市场上签个很大金额的大订单。然而这些个所谓合同的执行周期都很长,将合同金额平摊到每一年时其实并没有多少钱。实际上欧洲军火巨头们的生存状态并不好,时常得为如何盈利而发愁。特别是在地面武器工业领域,很多曾经著名的生产厂商都因业绩问题而与其他公司进行合并重组。KNDS公司其实就是NEXTER公司和KMW公司将各自的坦克资产剥离,合并重组而成的公司。也就是说,目前KNDS是德法两国仅存的坦克工业火种。两个大国共用一个坦克公司,这确实有点搞笑,但这真真实实的反映了两国对未来防务市场前景的悲观预期。据估计2020~2030年之间,整个欧洲坦克装甲车辆市场也就是60亿美元左右的空间。这么一丁点市场是养不了几个公司的,军火巨头们只有强强联合才能活的下去。其实60亿美元也不少,中国兵器一机集团一次性拿下一个价值20亿美元的大单能笑醒。因为这是在国家订货之外的生意,有一单是一单。然而对于欧洲军火巨头们,这是唯一的生意,就这么一单。
关于EMBT,其实KNDS没有太多的想法将其推入市场,因为基本上欧洲市场已经饱和,推出一种“半新”的坦克远不如继续翻新升级豹II划算。EMBT更多的是一种态度,表明德法两国可以亲密的展开合作,并一起承担大项目。这里的大项目便是今天我们所说的欧洲四代主战坦克MGCS和下一代自行火炮CIFS。研制MGCS的构想,其实德法两国早在2012年便开始推动。在2015年KNDS公司成立之后,MGCS进入了样车概念阶段。在2018年萨托利防务展展出EMBT的时候,MGCS也随之对外公布。从某种意义上说EMBT反映了MGCS的研制思路。用一个较轻的炮塔将车重剩下来,然后用这个剩下来的车重来加强全车防护,去承载多出来的各种系统。在分工中,德国人负责底盘,法国人负责火炮以及上装的设计。
这个构想是好的,但是有一个很大的问题。如果阿玛塔真的如外界所宣传的那么“硬”。用一个加厚的首上装甲在加上多层爆反,搞一个800~1000的防穿是没啥问题的。以法国的水平,手头木有可以用的新技术可以搞出这么强的火力系统。于是NEXTER和KMW想到了莱茵金属,后者曾在2016年展出了130毫米坦克炮以及穿甲弹的样品。130毫米坦克炮拥有与早期的140炮相当的火力水平,且尺寸和重量也非常合适。从2016年起,KMW便在和莱茵金属商量并购的事宜。2018年11月莱茵金属宣布与KMW的并购成功,至此KMW成功把莱茵金属拉了进来。同时对于MGCS,2016~2018年是样车概念阶段,拥有了130炮,至少能让德法两国看到希望。
我们再回到本次德法两国就MGCS所达成的协议,在之后先是18个月的概念研究阶段,然后是单车技术验证阶段;从2024年~2027年将是全系统技术验证阶段;从2028年开始,MGS将进入生产验证阶段,在2035年第一辆生产型下线之后,MGS将进入作战验证阶段,待到2040年MGS系统将形成完整战斗力。
从目前透露出来的一些概念方案来看,MGCS的设计要比美国人,以色列人以及我们谣传的四代坦克要保守很多,MGCS居然还要三个人来操控。相对常规的布局,加上130毫米坦克炮,能将重量维持在60吨左右已经很不错了。在坦克防护性能上,60吨的坦克如果没有比较先进的反应装甲或者新型装甲来配合,光靠堆钢板什么的追上阿玛塔有点难,并且如果无法实现乘员集中布置,那么坦克的防攻顶将是一个很大的问题。
在本文的结尾,本炮霸想说两句题外的话。从五一长假开始,中国的抗疫进入了一个新的阶段。在保证安全的前提下,社会已经在逐步的恢复正常。与之形成明显对比好的是欧洲的复工复产什么时候能够进行呢,疫情如果在欧洲再持续个一段时间,那未来他们还有钱搞国防么?这个所谓60亿左右的坦克装甲车辆市场空间还存在不?德国和法国对于MGCS的持续支持能保证么?如果两家貌合神离,在需求上南辕北辙,MGCS能不能在2035年搞出来是个很大的问题。毕竟这个时间的跨度太大了,而当今世界风云变化的速度又太快了。15~20年以后的时间,有谁能保证自己一定就是个幸运儿呢?