常言道：生死有命，富贵在天。唐德宗贞元初年，有一个太学生名叫杜思温，善于弹琴，时常在公侯府邸交际。每每有游山玩水、聚会宴乐时，他都会参加。

有一次，思温跟随宾客在城南一处叫苟家觜的地方留宿。夜深后，山月如画。客人们都醉了。思温一人带着琴在水边游览，走到一个清幽的地方，便停下来弹奏。忽然瞥见一位老人用手托着下巴在听，思温以为是宴会上的客人，便没有回头仔细看。等到弹完一曲，和此人交谈起来，才知道并非之前一起游玩的人，急忙放下琴站起身。老人说：“年轻人，别怕我。我是秦朝时的河南太守梁陟，在此处遭难殒命。我平生爱好弹琴。刚刚听到您弹琴，觉得琴音清越，所以近前来听。知音难遇，希望你不要推辞再为我弹奏一曲。”思温于是又弹了一曲《为沈湘》。老人说：“我曾经琢磨这首曲子所表现的旨趣，和你弹奏的略有不同。”思温于是询问不同的地方，并加以改正。再弹出来的琴音声韵涵古，多有怨切，当时的人都没有听过。

老人于是对思温说：“您是不是太学里的学生啊？”思温回答说：“是的。”老人问：“您为什么不求取功名，而常常做侯门的伶人乐工呢？”思温感到非常惊异，就询问自己的前途是困顿还是显达。老人说：“我可以帮您问问。过两天，我们再在这里见面。”到了约定的时间，思温又前往之前那个地方。老人也到了，告诉他说：“可惜啊！您始终不能成名，也当不了朝廷的正规官员，但是在巴蜀之地将有俸禄，十九年间不会中断。但千万不要担当武职，否则会有大祸。那祸患不是向鬼神祈祷能够免除的，千万记住！”说完便不见了。

杜思温明年科考又落榜，于是放弃科举，向西游历到了成都，凭自身的才艺谒见韦令公。韦令公很器重他，接连委派他重要的职位。思温随军十七八年，每月俸禄不下二万钱。他又娶了大将军的女儿，车马第宅十分丰厚。但他岳父一直想让他担当军队里的职务，思温牢记老人的话，一直推辞不去。后来岳父私下宴请了韦令公，给思温补了一个叫做“讨击使”的武职。委派的文书出来后才告诉他本人。思温不敢再推辞，但时常惧怕有灾祸临头，想请求把自己派到边缘地方做使节却不能如愿。等到刘辟起反的时候，思温当时正在鹿头城，城陷之后被官军所杀，家族不知所终。