随着世界柴电潜艇技术的发展，滨海作战舰艇的地位越来越重要，500吨级排水量的导弹艇和巡逻快艇由于吨位小、空间小，无法携带高性能反潜装备，已经不适应现代滨海作战需求，2000吨级左右的滨海战斗舰、巡逻舰开始蓬勃发展，继美国研发濒海战斗舰之后，2011年5月，法国国有船舶制造公司（DCNS）研发制造的“追风”级近海巡逻舰首舰“机巧”号在里昂造船厂下水亮相。
尤其最近几年，“追风”级巡逻舰俨然成为世界上销售最火爆的轻型护卫舰/巡逻舰，南美的阿根廷、东欧的罗马尼亚纷纷下单购买。世界最畅销的巡逻舰，可谓当之无愧。
整体设计注重隐身
“追风”级近海巡逻舰从外形看，具有鲜明的隐身设计。它采用单船楼的短艏楼设计，舰体上层建筑设计简洁而集中，封闭式设计将长度与高度控制在最低，上层建筑位于舰体中部较靠后位置。舰桥采用雷达隐身设计，中部折线处为锐角，将舰桥分成两个侧倾的斜面。对于舰船而言，航行中的雷达反射信号主要来自于舰体正面，因此上层建筑低矮靠后、舰桥正面倾斜的设计可以明显消减和折射雷达反射信号，使其雷达反射截面积减少50%以上。从视野上看，“追风”级近海巡逻舰的舰桥采用全景式设计，能提供舰桥驾驶室舰员以360度的环视视野，有利于在地形地貌复杂的近海行驶并监视周遭的一举一动。
“追风”级近海巡逻舰的舷线内折，折线从舰首延伸至舰尾，两舷设置有可动式扰流板，舰首、舰尾各设置一对稳定鳍，能根据航行状况自动调整，在20节以上高速航行中可实现最佳的平衡，在中低速航行状态下则可有效降低航行阻力，并减小舰体的纵摇和横摇。
“追风”级巡逻舰不光上层建筑内倾、采用封闭式船楼，在设计上还采用了多种隐身手段，如反舰导弹发射装置采用内埋式装载并设置导弹尾烟排烟道，快艇/小型潜水器释放舱口设置雷达信号屏蔽网，船楼部分采用低雷达信号复合材料，舰体采用防水雷消磁系统等。
此外，“追风”级在内部设备布置上也十分科学，动力装置集中布置于舰尾；需要贯穿甲板结构布置的武器系统，如舰炮和导弹垂直发射装置则集中于舰体前段，舰体中段则为舰员居住空间，这种配置可以最大程度降低动力装置作业噪声、武器弹药装载使用区危险对于舰员的影响。
法国“追风”级巡逻舰想象图
动力系统
“追风”级近海巡逻舰的动力系统采用单元模块化设计，可根据需要任意选择不同的动力系统配置，如对巡逻作战速度要求不高，可以选用基本型的柴柴联合（CODAD）配置，最大航速在21~25节左右；如希望巡逻舰具有较高的速度和机动能力，则可以选择柴燃联合（CODAG）动力推进系统，最大航速可达35节，其中燃气轮机选用中小型功率产品，主要是考虑排放热废气较小，方便冷却系统处理。
值得注意的是，为了保证在浅水区域的机动和通行能力，“追风”级舍弃了传统的螺旋桨推进系统和船舵，改用三具可控制航向的喷水推进器系统，无论加速性能还是灵活度都十分出色。在选择三喷水推进器系统之前，DCNS的科研人员还进行了2、4具喷水推进器的推进航行试验和评估，最后确定3具喷水推进器从机动性和经济性考虑，最适合“追风”级巡逻舰。其中中间一具推进器为固定式，左右两具则可以进行矢量偏转，每个推进器都具有独立的传动系统，因此如果一具在航行中发生故障，其他两具也能正常推动巡逻舰航行。
“追风”级的主机、发电机排放的热废气先通过排气管引至舰底，经海水冷却系统降温后，再由水线处或水线以下的排气口进行排放，将红外信号降至最低；为了降低噪声与振动，舰上所有的主机、发电机都安装在弹性座圈基座上，而部分液压管线也采用降噪弹性设计。
采用独特系列化设计
“追风”级近海巡逻舰采用了流行的舰艇模块化设计，以适应满足不同客户的需求，为此，“追风”设计出了三种主尺度不同的次型，形成系列化舰型，排水量从小到大分为“追风”120、170和200型三种。其中“追风”120长80米左右，排水量1250吨，人员编制50人，它安装有近程防空导弹和57毫米舰炮，注重近海近距战斗。“追风”170舰体长95米，排水量1700吨，人员编制65人，续航力达3000海里，它除安装76毫米舰炮和近程防空导弹以外，还携带反水雷无人潜航器，具备初步的反潜和反水雷能力。“追风”200舰长约103米，排水量1950吨，编制人员70人，它可以安装舰首固定式声呐，执行近海反潜作战任务。
系列化设计使“追风”极具任务弹性，可执行涵盖近海巡逻、反水雷、反潜等多种任务，具有良好的市场需求前景。
“追风”级近海巡逻舰首舰“机巧”号实际上是“追风”级的“展示舰”，它的主尺度与“追风”的各次型都有区别，却充分体现出这一近海巡逻舰的设计和技术特点
作战系统多样化
“追风”瞄准近海多用途巡逻舰，因此作战系统呈多样化。
在雷达探测系统方面，“追风”采用了高度集成探测系统，将所有的探测、导航、通信与电子战天线系统都集中安装在船楼顶部的单桅杆内，这种设计简化了传统舰艇上林立的桅杆和天线罩，具有良好的雷达信号隐身性能，将这么多电子设备集中在一起布置，也证明“追风”在探测系统整合和电磁兼容上具有极高的水平。“追风”的主要探测设备对空对海搜索雷达为三坐标C波段多功能雷达，辅以高精度的被动电子截获定位装置，主被动探测装置相配合，可在最短时间内发现200千米范围内的各种威胁目标。“追风”的舰载综合管理指挥系统采用“泰勒斯”TAVITAC2000系统，采用开放式架构，大量使用成熟商用器件，可通过网络将多功能显示控制台、舰载电子系统、武器系统及通信系统连接在一起，实现舰内和对外的即时信息交换，提升舰艇的信息化作战能力。
在水下探测系统方面，“追风”级配备舰壳主被动声呐系统，其中“追风”200还装有伸缩式避雷声呐，舰尾还可加装变深声呐，具有完整的反潜探测能力，性能不逊于轻型反潜护卫舰。在反水雷反鱼雷方面，“追风”除安装被动诱饵释放器，发射金属干扰丝、热诱饵外，还可根据客户需求安装反鱼雷系统，施放干扰敌方声自导鱼雷的噪音诱标。
“追风”级的武器系统也十分齐全，舰首可安装57/76毫米自动式舰炮，舰桥上可选择安装30毫米多管近防炮系统，用于自卫；在防空武器方面，舰桥前可安装16单元导弹垂直发射装置，用于发射“米卡”主动雷达导引型防空弹（最大射程13千米）、“紫菀”-15/30防空导弹（其中紫菀-15最大射程30千米，紫菀-30采用更大的推进器，弹长5.2米，最大飞行速度4.2马赫，最大射高20千米，射程3~120千米，属于中程防空导弹），如果客户需要，也可以选择美制MK-41垂直导弹发射系统，发射ESSM增程型“海麻雀”防空导弹；反潜武器方面，“追风”的两舷可加装三联装324毫米鱼雷发射管；除武器系统外，“追风”还可用于特种作战，它可搭载15~30名特种作战队员和高速突击橡皮艇，通过舰尾设置的两个坡道舱口施放和回收，可在5分钟内完成特种作战队员和小艇的回收。
此外，“追风”的舰尾设置有小型直升机平台，可搭载部署1架S-100型无人直升机，以扩大舰艇执行目标监视和侦察任务的范围。
由于武器系统多样，“追风”舰可执行包括区域监视、反海盗、反恐作战、反潜巡逻、渔业管制巡逻、环境保护、人道救援和海上搜救等多种任务。
前景展望
今年5月下水的“机巧”号是“追风”级巡逻舰的首舰，实际上也是一艘“展示舰”，它的舰体主尺度与“追风”120/170/200的设计都有区别，该舰舰长87米，宽13米，标准排水量1100吨，装备两台高速柴油机，双轴推进，最大航速21节，续航力8000海里，能在海上连续作业3周。
DCNS公司希望“追风”级近海巡逻舰能够打开国际市场，同时能在2013~2015年进入法国海军服役，与法国海军现役的“花月”级等轻型护卫舰相比，“追风”的性价比很高，单价仅为7300万美元，如用其替代现有轻型舰艇执行近海巡逻任务，可大幅降低任务费用。