1979年，中国对在中越边境挑衅和入侵的越南进行了自卫还击作战，时间持续了一个月。越南作为中国的邻国，曾接受了中国大量的经济援助和军事援助，结果反手给中国一击，是谁给了他自信，让他与中国对抗呢。原因可能有三点。

一是刚刚完成了对美国侵略战争的胜利，自信心爆棚。在持续20年的越南战争中，美国耗费了巨大的人力财力，结果未能在越南取得胜利，反而越陷越深，最后不得不撤军，越南可能觉得美国这个世界头号强国都打不过自己，觉得中国不过如此。

二是得到了前苏联的援助。当时中苏关系持续恶化，苏联为实现对中国的制裁，转而扶持越南。越南得到了苏联大量先进武器的支持，武器装备换代升级，更增添了自信。

三是对柬埔寨战争的胜利。越南野心膨胀，悍然发动了对柬埔寨的侵略，并取得了胜利，胜利的刺激冲昏了头脑，觉得自己军事实力已经可与中国一较高下了。

结果显而易见，中国采取自卫措施，在短时间内占领了越南北部20余个重要城市和县镇，取得了压倒性的胜利。