编者按：《中国艺术》（Chinese Art）是西方早期研究中国艺术的重要文献，1958年在纽约出版，上下两卷。作者William Willetts（魏礼泽）（汉学家、西方艺术史家）从中国的地理特色着手，系统梳理了玉器、青铜器、漆器、丝绸、雕塑、陶瓷、绘画、书法、建筑等中国艺术的各个门类。他坚持客观描述作品的方法，“并不对所讨论器物给予美学价值论断，而是让器物自己说话”。
“让器物自己说话”，与观复博物馆“以物证史”的理念有异曲同工之妙。这也是我们选择翻译此书的原因。此次我们邀请到美国CCR（Chinese Cultural Relics《文物》英文版）翻译大奖获得者对此书进行正式专业的翻译，译者也是MLA（Modern Language Association International Bibliography美国现代语言协会国际索引数据库）和AATA（国际艺术品保护文献摘要）收录的美国出版期刊Chinese CulturalRelics的翻译团队成员。
本着尊重原著的原则，此次翻译将存疑处一一译出，其后附有译者注。现在就让我们跟随本书，在绚烂璀璨的器物中，感受中华文明的博大辉煌。
皇帝的住所实际上不在中轴线上，但坤宁宫的东部在皇帝的蜜月期是作为婚房使用的。皇帝和妃嫔住在中轴线的左右两边。比如，养心殿位于内朝的西边的南部。皇后的住所位于其北部，第二妃住所位于西北边。
保和殿的北边，龙道的末端是又一个类似太和殿的三层台阶。雕栏走廊通向内朝的墙，只有一个门，叫做乾清门。其南部也有台阶，南面三层。再往前，就是三座建筑，其外观和规划类似外朝的三大殿，但尺寸略小。这三个建筑的历史差不多。原来的建筑是明代建造的，毁于1514年大火。1656年开始大修，1669年重修。1797年这些建筑又一次被火灾损毁，然后又一次按照明代样式修复。
其中最重要的是乾清宫，双重檐结构，类似太和殿。1656年荷兰侍者在这里受到接见。但乾清宫一般是用来庆祝新年和皇帝诞辰。往前又是走廊，连着一个四方的建筑，很像中和殿，叫做交泰殿。满清时期，这里存放着皇帝印玺。中轴线的第三个建筑是坤宁宫。坤宁宫和乾清宫规划类似，尺寸略小，单重檐。这个宫殿主要用于满族萨满仪式，也用于新年第二天的祭祀神灵，春祭和秋祭。
从坤宁宫的台阶下来，轴线延伸到另外一个个门，进入御花园，里面有怪石、假山、奇树和蜿蜒的小径。另外两个小门导向紫禁城的北边，叫做神武门，神武门和午门一样，有三个门洞。
神武门外，穿过栈桥，现在是机动车道，过去就是景山。这里是紫禁城外面，属于皇城的半开放空间。但事实上，景山一直都是紫禁城的私家空间，景山是为了皇城居民娱乐以及保护而建造。直到1924年，这里一直不对外开放。这一年，末代皇帝被迫撤离紫禁城。景山顶部有五个亭，用蓝白色砖装饰，可以将所有方位一览无余。景山以北是寿皇殿，以前是供驾崩的皇帝灵柩停放处。景山以北的大道一直无间断的通向后门。
