编者按：《中国艺术》（Chinese Art）是西方早期研究中国艺术的重要文献，1958年在纽约出版，上下两卷。作者William Willetts（魏礼泽）（汉学家、西方艺术史家）从中国的地理特色着手，系统梳理了玉器、青铜器、漆器、丝绸、雕塑、陶瓷、绘画、书法、建筑等中国艺术的各个门类。他坚持客观描述作品的方法，“并不对所讨论器物给予美学价值论断，而是让器物自己说话”。
“让器物自己说话”，与观复博物馆“以物证史”的理念有异曲同工之妙。这也是我们选择翻译此书的原因。此次我们邀请到美国CCR（Chinese Cultural Relics《文物》英文版）翻译大奖获得者对此书进行正式专业的翻译，译者也是MLA（Modern Language Association International Bibliography美国现代语言协会国际索引数据库）和AATA（国际艺术品保护文献摘要）收录的美国出版期刊Chinese CulturalRelics的翻译团队成员。
本着尊重原著的原则，此次翻译将存疑处一一译出，其后附有译者注。现在就让我们跟随本书，在绚烂璀璨的器物中，感受中华文明的博大辉煌。
但不管南北中轴线的来源如何，中轴线的存在与中国房屋大门居中的特点结合在一起，构成了主要房屋以中轴线两边次第展开的格局，一进进的深入，之间则有庭院。而次要的建筑则位于旁边。
南北中轴线作为城镇规划的一部分，导致主道的产生，也可以称为中道，贯穿城镇南北不同街区。这一排列年代久远。咸阳的皇宫，由秦始皇于前220年修建，位于渭河北岸。其南面是巨大的殿堂。两者之间则是带顶的两层回廊，横跨渭河，据说有280码长，12码宽。南北通道可以与唐代长安的主干道媲美，贯通南门明德门和北面An-li门。杭州的中轴线，根据马可波罗的记载，“四十步宽，笔直从城南通往城北”。现代北京的中轴线长5英里，洛阳、开封、南京和许多许多古代城市也有类似情况。
个体性与外部世界的边界由城镇的城墙界定；城镇内部结构则由中轴线撑起。城镇规划和鸟瞰图可以帮助我们认识这一点，但对于居住于城市中的人们来说则很难觉察。与文艺复兴时期的景观不同的是，这里并没有不间断的边走边看的风景。这一情况由于行政辖区的轴线铺开而被“中和”。甚至政府官员和其他能够进入宫城的人都不能随意行走。有些需要走官道，有些走民道，其进入门的路线被严格规定。整个行进道对公众开放的时间也有基本规制遵循；直到最近，以北京为例，才有可能穿过北京的中轴线而不间断。因为行进道并非为了向城里的居民传达意识形态信息，这一点不像皇宫那样有象征意味。事实上，城墙之内，很难让人觉察他们所属社会的有机结构；结果就是，传统中国城镇缺乏有意识的共同体感受。但这其实并不重要，就像细胞不懂其与组织的关系，组织不懂与器官的关系，城镇就是一个生物器官，人们只面对生命外表；不像西方的城镇，那里人们转向乡村。中国城镇进入了这种共生关系，不是自觉自愿，而是未察觉到自身的有机存在，就能维持自己的存在。
