广州传统民居以鲜明的地域特色，先后经历了干栏式建筑、“三间两廊”屋、“竹筒”屋、“明”字屋、西关大屋以及近代都市时期的骑楼和东山花园洋房等多种居住形式演变。

提起广州老房子，大多数人首先想到的是西关大屋，其实西关大屋一直是富商巨贾所居，一般的百信人家住的是一种叫“竹筒屋”的民居，也就是广州话里所说的“眼镜房”。

“竹筒屋”房屋之间以天井间隔，旁有巷道贯通，那些天井就像是竹筒的节，起间隔作用，故名“竹筒屋”。广州气候闷热潮湿，而竹筒屋最为人称道的，就是它的通风散热性能。

屋顶采用双层隔热顶，天井多铺石板，是重要的散热渠道。因为天井的平面尺寸较小，竖向高度很大，上层被太阳烤得热辣辣，而下层几乎不见阳光，十分阴凉，从而形成了向上拔风的热压通风动力，使屋里保持清凉透气的舒适感。

另一个散热渠道就是冷巷。竹筒屋的冷巷与西关大屋的青云巷不同，它是在屋里的，连接着前后各个房间，就像一条风道，使室内空气保持流动。因此冷巷的温度，通常较室内为低，凉风习习，暑气顿消。

竹筒屋通常被中低收入的居民租住，就像城市里的“廉租屋”。它从19世纪末开始大量出现，因为这时西关人口高度密集，土地资源日益稀缺，连兴建西关大屋都显得奢侈的情况下，应运而生的一种民居建筑。

竹筒屋进深大，一般分为前、中、后三部分，前面为门厅，后面为厨房，中间则根据进深长短布置一个或多个卧室及通风天井。楼下临街的竹筒屋，大门颇似西关大屋的“三件头”，墙身多用青砖，有吊脚扇门、趟栊和大木门，只是整个房子的宽度仅比大门的宽度略宽，走近会发现房子很深，通常在12米以上。

一进门便是客厅，旁边是长长的走廊，房子最后面是厨房和厕所，而卧室则在厅和厨房之间，通常用满洲窗间隔开来。因其布局构架，特别是厅和厨房看起来像眼镜的两个镜框，长廊像连接镜框的眼镜架，所以也得名“眼镜房”。

房前的大木门平时是开着的，除非全家人都出门或睡觉时才关上，所以，只要看见大木门没关，屋里肯定有人，或者家人就在附近。在楼上的“眼镜房”，大门不是“三件头”，但屋内的格局与楼下的差不多。这“眼镜房”虽建在楼上，但其屋顶还是很高，所以尽管天气炎热时仍颇为通风透气。

民国以后，有些竹筒屋改用钢筋混凝土建筑，高可达数层，并在门楣使用混凝土过梁，上设阳台，采用西洋建筑的局部设计。进入20世纪80年代以后，随着广州经济、社会的发展和城建工作的进步，许多竹筒屋也逐渐被拆除，改建成现代化的商住大厦。

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