历史总是惊人的相似！
“倒牛奶”这一幕正在美国重新上演。
奶牛场倒牛奶是书本里讲述“大萧条”时提到的标志性事件。九十多年后，这一幕重新出现，不禁让人有种“穿越”的感觉。
上图为1929年美国经济大萧条时，奶农在倾倒牛奶。下图为2020年新冠肺炎疫情期间，奶农再次倒牛奶。
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两次“倒牛奶”
原因大不同
牛奶成为人类日常营养来源的时间较晚。这主要与其特性有关，如果没有安全的消毒和保存手段，牛奶很可能变质并引发风险。
因此，一直到了1900年，在巴氏消毒法和冰箱发明后，饮用牛奶才成为美国和欧洲城市居民的日常习惯。
第一次世界大战的爆发，极大地刺激了牛奶的销量：罐装牛奶、炼乳被用来改善士兵的营养失调；战时大批妇女外出工作使母乳喂养大范围减少，婴儿的牛奶消费随之快速增长……
因此，在大萧条开始以前，美国的牛奶产量一直居高不下。但因牛奶不属于高热量食物，不够“垫饥”，大萧条开始后，在美国家庭普遍手头拮据的情况下，买牛奶的人逐步减少。
然而奶农却不能就此停止挤奶，奶牛产奶也不能说停就停。由此造成乳制品产量严重过剩，大量牛奶滞销。农场主为了保证利润，只能把大量过剩的牛奶直接倒掉。
新冠肺炎疫情冲击之下发生的“倒牛奶”事件，同样是产量过剩，原因却有所不同。
首先，在全美各地实施“居家令”的背景下，餐厅不提供堂食，咖啡厅只能外带，酒店基本歇业，客流量大幅减少，导致大量牛奶、黄油、奶酪等乳制品采购订单化为泡影；
4月3日，在美国纽约，顾客在一家杂货店外排队等候。新华社/美联
其次，许多州已宣布当前学年不会开学，学校食堂原本是乳制品消费大户之一，这意味着大量需求直接消失；
第三，由于疫情，食品业国际贸易基本处于停滞状态，美国一直是乳制品出口大国，有相当一部分乳制品因此陷入滞销。
虽然普通民众对乳制品的需求量并没有减少，但现在也只能自己去超市购买乳制品。
由于加工分销模式不同，乳制品加工厂来不及将卖给餐饮业的大宗乳制品进行分装，转销给超市和零售商。由此导致超市乳制品供应不足，而加工厂乳制品积压。
2019年10月16日，在美国艾奥瓦州由凯利·坎宁安经营的奶牛场里，工人为乳牛挤奶。新华社记者 王迎 摄
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“倒牛奶”
暗藏怎样的经济学原理？
每一件事情的背后，都蕴含着经济学道理。
理解“倒牛奶”背后逻辑之前，我们需要先理解一个非常重要的概念——“交易成本”。
交易成本，是指为达成一笔交易所需要花费的全部时间和货币成本。
比如，当你想喝牛奶时，牛奶不会直接跑到你的冰箱里，一定有人帮你做了传输这件事。这个传输环节就具有传递价值，在这个传输环节中所花费的成本，就是交易成本。
一般情况下，完成一笔交易常常涉及三到四种交易成本，大到运输仓储，小到付款时银行可能收取的手续费，这些都是交易成本。
在“倒牛奶”这个案例中，美国乳制品行业发展到今天，其产品已经高度精细化，许多乳制品是为连锁餐厅、学校等大客户量身打造，甚至包括供应链都是为零售端而特别定制。
尽管全美不少超市里牛奶缺货，一些超市甚至开始“限购”，但对美国奶农而言，如果临时“换轨”，调整产品及供应链设置转而满足普通消费者的需要，这其中牵扯的交易成本无疑是巨大的。
且不说在全美各地实行“居家令”的情况下，“换轨”卖牛奶是否可行。就算可以“换轨”，最后的结果很可能是卖得越多，赔得越多，这就是“价格倒挂”。
对生产者来说，一旦出现价格倒挂，直接把商品就地处理，才是最划算的。
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“倒牛奶”
是不是美国经济危机的前奏？
正如前文所述，近期出现的美国奶农 “倒牛奶”现象，其成因与大萧条时期有明显不同。
疫情引发的市场需求不足，是导致牛奶过剩的主要原因。这种过剩是一种相对过剩，而非绝对过剩。
此外，今日的美国，农业等第一产业对美国GDP的贡献能力早已式微，以服务业为代表的第三产业才是拉动GDP增长的“大户”。
在这样的背景下，“倒牛奶”事件是否意味着美国经济陷入大萧条了？其指标意义是否具有较强的参考性？这恐怕值得我们深思。
网民留言
那么，此次牛奶倾倒，是否与美国经济毫无关联呢？是否完全不能反映美国经济目前的现状呢？显然也不是。一定程度上，奶农倾倒牛奶，也是美国经济现状的一种反映，是美国经济和就业正面临巨大压力的表现。
美国劳工部4月23日数据显示，4月12日至4月18日美国首次申领失业救济人数为442.7万，预期420万，美国新增失业人数已经连续五周超百万。