在冷兵器研究所之前的文章《以一城灭一国，傣族市长的进击，明代西南小强麓川暴打缅甸实录》当中，曾提到了明朝末年实力衰退，更因为万历三大征消耗了大量国力，因此于万历中期放弃了对孟养宣慰司麓川思氏的救援，使得缅甸东吁王朝得以吞并缅北高原。

▲麓川王国被明王朝驱逐出老巢瑞丽河谷，退出云贵高原之后，龟缩到缅甸北部的孟养

由明王朝三宣六慰的布局可见，麓川之役后，麓川原来的核心地区（今德宏一带）被明王朝册封的南甸、干崖、陇川三宣所瓜分。而在明朝初期，经过定边之战后对于麓川的削弱，同为傣族的木邦罕氏便在永乐朝，脱离麓川思氏的控制，取得了和麓川平起平坐的地位。到成化年间，其又通过政治手段从木邦分出孟密，此外缅北高原还有一些其他大大小小的土司。

也就是说，龟缩到孟养后，麓川思氏虽然一度强大到吞并了缅甸中部的阿瓦王朝，但并不能如同鼎盛时代一样掌控整个缅北高原。缅北的木邦等其他土邦和迁居孟养的麓川思氏关系复杂，往往互相攻伐，但也经常结为盟友，如麓川雄主思伦（又称色隆法，注意不要和其先祖思伦发，也就是定边之战中被沐英击败的那一位混淆）南下吞并阿瓦王朝，就是取得了同为傣族的木邦和孟密的帮助。1602年，东吁王朝国君良渊王侵占蛮莫（万历十三年从孟密分裂出）；1604年，国君良渊王进攻孟养，麓川末代领袖思轰兵败身死，麓川王系彻底断绝；1606年，良渊王的继承者阿那毕隆侵占木邦，至此整个缅北高原落入缅甸东吁王朝之手。

需要指出的是，除了作为缅甸世仇的麓川思氏之外，东吁王朝并没有能力断绝缅北所有土邦的王系，其控制力也不足以对缅北高原完全建立起直接统治。许多土司被缅甸征服后，其统治家族仍然延续着世系，只是效忠的对象由大明转换为缅甸。之前明王朝主要着力于强化对云贵高原的控制，对于缅北的控制力本就极为薄弱，加上在衰落期遇上上升期的东吁王朝，因此虽然明缅战争屡次获胜，最后还是因为各种各样的原因失去了缅北高原的名义控制权。

▲明缅战争使得东吁王朝元气大伤，被其吞并的泰国重新独立。然而末年的明王朝内忧外患，对于缅北事务不能善始善终，终于没有保住缅北高原

然而到18世纪，东吁王朝也步入了末路，内忧外患，边地纷纷失控。如木邦土司就从东吁王朝重新独立出来，又成为一家自由土邦。但木邦统治者深知缅甸的混乱是暂时的，一旦有新的王朝取代衰朽的东吁王朝，必然会重新经略缅北，到时候对于缅北众土邦的压制和剥削将远比东吁时代要严酷。因此，1749年（乾隆十四年），木邦向清王朝上书，要求归顺清朝。这是因为明王朝时期，对于缅北的土司管理极为宽松，木邦认为如果加入清王朝，能享受极高的自治权，比起在缅甸体内要好得多。如果乾隆帝接受了木邦的请求，那么缅北土司必然纷纷效仿木邦，回归中国。而此时东吁王朝已经日暮西山，根本无法阻止木邦的脱离。乾隆皇帝却不想惹事，拒绝了木邦的请求。

▲乾隆帝剧照

除了诸多土邦之外，缅北高原还有华人建立的势力——茂隆银厂，由一个叫吴尚贤的云南人建立，拥有武装护卫数千人，矿工数万人。1751年，缅甸东吁王朝已经处于灭亡边缘，吴尚贤便劝说东吁王朝派出使团向清朝借兵，希望清王朝趁机接收缅北高原，这样茂隆银厂也能得到国家的庇护。然而乾隆皇帝认为吴尚贤以商乱政，殊不能忍，不但拒绝了东吁王朝的请求，还令人将随缅甸使团入贡的吴尚贤逮捕，使之饿死狱中。吴尚贤死后，茂隆银厂也衰落了。

▲贡榜王朝开国君主雍籍牙野心勃勃

1752年，起义的孟族军队占领东吁王朝国都阿瓦，然而贡榜王朝开创者雍籍牙黄雀在后，击败了孟人，成为东吁王朝的继承者。新生的贡榜王朝锐意扩张，攻击性极强。木邦与华人势力桂家联合抵抗贡榜王朝的扩张，并向清朝求援，清王朝又不理会。桂家战败之后，首领宫里雁想要投奔清朝，又被云贵总督吴达善以不想惹事为理由拒绝，宫里雁于是投奔云南境内的孟连土司，结果孟连土司趁宫里雁外出时，试图吞并桂家部众，被宫里雁之妻杀死，而在外不知情的宫里雁也被清王朝边吏捕杀，来作为对孟连土司的交代。

▲贡榜王朝与清王朝的对峙

在木邦、茂隆银厂和桂家的处理上，清王朝的做法实在让人齿冷。须知这可是乾隆初年的大清全盛之日，刚经过雍正摊丁入亩的改革，完全说不上什么国力不足，而准噶尔之役的收官之战也要等乾隆十九年（1754年）才会爆发，之前并没有什么事情牵制清王朝用兵。

▲伊犁将军明瑞战死于清缅战争

对于缅甸事务的一再漠不关心和绥靖退让，很快招致了恶果。得寸进尺的缅甸贡榜王朝对云南发起了进攻，引发清缅战争，使得清王朝损失惨重，战死病死士卒数万，名将明瑞战死沙场，大学士傅恒病死军中，消耗粮饷物资不可胜计，最后以混杂着惨败的尴尬平局告终。如果乾隆果断趁贡榜王朝尚未建立，就介入缅甸局势或者接受木邦等缅北土司的归附，那么很可能收复缅北高原，而贡榜王朝建立后也未必敢于挑衅摆出积极姿态的清朝。而乾隆帝之所以表现出如此消极态度，一个非常重要的原因在于清朝自我定位是北边王朝，对于南方事务的关心远不及汉人王朝，甚至不希望南方增加半独立政治实体的变数。

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