一种对舌头进行轻度电击的设备可以在1年内减少耳鸣。图片来源：NEUROMOD DEVICES LIMITED

你是否总觉得有只苍蝇在耳边嗡嗡乱飞？那你可能正在遭受耳鸣的困扰，目前约有15%的人受到这种症状的影响。耳鸣很难理解，更难治疗。现在，科学家已经证明，通过对舌头进行电击，结合精心设计的声音程序，不仅可以在病人接受治疗的时候减轻症状，而且其效果可以持续1年。

未参与该研究的英国诺丁汉大学神经生物学家Christopher Cederroth说，这是一项“非常重要”的工作，这一发现与其他研究成果一样，也显示了“双峰”刺激——使用声音和某种温和的电击——可以帮助大脑约束“行为不端”的神经元。

美国明尼苏达大学双子城分校的生物医学工程师Hubert Lim偶然发现了舌头在耳鸣中的作用。几年前，他尝试使用一种名为深部脑刺激的技术恢复病人的听力。当他将一根覆盖着电极的铅笔大小的棒状物直接插入5名患者的大脑时，其中一些电极落在了目标区域之外——这是深部脑刺激的常见问题。Lim 回忆道，后来，当他启动这些装置后，一位多年受耳鸣困扰的病人说：“哦，我的耳鸣！我听不见自己的耳鸣了。”

在某些类型的耳鸣中，人们能听到真实的声音。Lim表示，对很多人来说，这都是大脑的错，因为它能感知不存在的声音。一种可能的解释是，听力损失导致大脑过度补偿了它再也听不到的频率。

Lim说，在豚鼠身上进行的进一步试验揭示了通过刺激消除耳鸣的最佳身体部位。他和同事测试了耳朵、脖子、四肢，最后得出结论，舌头是最好的目标。

然后Lim转向人类。在研究小组的实验中，326名耳鸣患者将一个小塑料片放在舌头上，并每次静坐1小时。塑料片上的微小电极能发出电流，进而广泛刺激大脑。电刺激的感觉有点像冰镇糖果在你嘴里嘶嘶作响，Lim说。

研究参与者还戴上耳机，对大脑的听觉系统进行更有针对性的刺激。Lim说，每个人都能听到一系列快速变化的不同频率的纯音，背景噪音听起来则“有点像电子音乐”。这两种方法的目的是通过提高大脑的敏感度来分散其注意力，迫使它抑制引起耳鸣的活动。“大脑只能关注这么多事情。”Lim说。

经过12周的治疗，患者的耳鸣症状显著改善。超过80%接受规定方案治疗的患者病情好转。研究人员近日在《科学—转化医学》上报告说，他们发现耳鸣严重程度评分从1到100平均下降了14分。12个月后，研究小组继续跟进，80%的参与者仍然有较低的耳鸣评分，平均下降12.7分和14.5分。

Cederroth说，结果“令人印象深刻”，这种症状的减轻比其他双峰刺激研究的结果要大，这也是长期影响的第一个证据。2018年的一篇论文刺激了颈部和脸颊的皮肤，在较短的时间内改善了患者的耳鸣，但其严重程度评分的下降幅度较小，大约只有7分。而认知行为疗法是一种谈话疗法，是目前唯一经过临床验证的耳鸣治疗方法，其严重程度评分平均改善约10分。

不过，英国牛津大学神经科学家Victoria Bajo注意到，该试验中没有对照组。她说，如果没有这些，就不可能知道病人自己或服用安慰剂能改善多少。这项工作很好，“但只是开始”。