导语
桃花坞木版年画源于宋代的雕版印刷工艺，由绣像图演变而来，到明代发展成为民间艺术流派。2006年5月20日，该遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录，并收录于非遗大数据平台。
桃花坞木版年画的印刷兼用着色和彩套版，构图对称、丰满，色彩绚丽，常以紫红色为主调表现欢乐气氛，基本全用套色制作，刻工、色彩和造型具有精细秀雅的江南地区民间艺术风格，主要表现吉祥喜庆、民俗生活、戏文故事、花鸟蔬果和驱鬼避邪等中国民间传统审美内容。民间画坛称之为"姑苏版"。
历史渊源
民间年画在中国有着悠久的历史，可以追溯到汉代用于避邪的“桃符”之类的门画。到宋朝（960－1279），木版印刷术开始用于年画制作。因为雕版印刷，年画能大量生产，并可以拿到集市上去卖，由此，木版年画在宋代开始形成并得蓬勃发展。
从宋开始，木版年画在内容上，由自然崇拜、神灵崇拜扩展为纳富迎祥、欢乐喜庆，进而涉及戏曲故事、民俗风情等，表现了中国百姓的情感和理想。这些年画除了形象的意义外，一般都需要用语言的方式去解读，这就是汉语特有的谐音现象。比如说画蝙蝠，谐音指福，画喜鹊，指代喜庆之意。
艺术特色
在表现形式上，年画取民间绘画手法，或结合传统图案，或吸收文人画甚至西文绘画之长，利用木版印刷技术，创立了特定的样式和体裁。年画到了明朝（1368－1644）末年至清代（1368-1911），达到兴盛，成为民间喜闻乐见的形式。这些年画色彩鲜明，喜庆热闹，题材多样，比较多的像《春牛图》、《年年有鱼》、《五谷丰登》等。这就是在这时，中国出现了具有鲜明地域特色的木版年画的制作中心——苏州桃花坞年画就是其中最优秀的杰出代表之一。
惟工笔、粗笔各有师承，山塘画铺以沙氏为最著，谓之沙相。所绘则有天官、三星、人物故事，以及山水、花草、翎毛，而画美人则尤工耳。”苏州桃花坞年画的销售主要集中于农历腊月，摊贩们或在集市上设摊销售，铺上油纸，摊上年画，边唱边卖；或游走农村，边走边卖，并通过说唱来吸引群众，讲述相关年画的内容，说唱的曲调和唱词也非常丰富多彩。生动有趣的说唱表演，给人们留下了深刻的印象，同时也促进了年画的销售，人们围集、挑选，到处是一派喜庆祥和的热闹景象。
桃花坞年画一方面继承了传统文人画及民间艺术的优秀形式，另一方面亦不断吸收西洋画如透视、关注现实等艺术元素。开放的模式，使其应对不同时期、不同消费人群的状况下，一直处于不断变革之中。正是因为顺应潮流，桃花坞年画才给人一种清新、活泼的朝气。
制作工序
桃花坞木版年画的画、刻、印分为三大谱系：在长期的创作、生产实践中，这些身怀绝技的老艺人各自摸索出了自己独特的劳动经验和一整套的特殊的工艺制作程序。个别还需要人工着色、敷粉、扫金、扫银和装裱等手续，工序繁多复杂，是一门独特的手工技艺。在画稿完成后，刻工将画稿粘贴在梨木板上，称“上样”。一般将画稿分成线版和套色版若干块。然后刻工运用拳刀，根据画稿上的线、点、块，先后采用发、衬、挑、复、剔等技法刻制，达到线条流畅、图稿不走样的效果。
桃花坞木版年画为分版水色套印，印刷时先印墨线版，然后根据画稿的色泽再分版套色。用色通常为红、绿、黄、桃红、紫和淡墨等五六套色。无论套色版用色是否相同，印刷时都是均匀平刷，不分浓淡，但可用“环色”，即两种套色重叠造成复色，可丰富色彩的变化。在印刷过程中，印工则采用“模版”技法，使墨线版和套色版准确无误，使印刷的作品与原作不失真。再后进行装裱，一幅年画才算完工。
一、画
1、创稿。创稿是指在熟悉生产工艺过程的基础上，确立设计主题，画出富有桃花坞木版年画特点的画稿。
2、勾稿。勾稿即先勾出线版稿用于刻版，要求用浓墨勾勒清楚。
3、分版稿。线版完成后，要根据原创初稿分出填色版稿。
二、刻
1、看稿。画师勾出的线版稿先要看，并研究在具体刻制过程中有哪些不利于操作的地方，提醒画师修改。
2、配板。根据线版稿选择适用的梨木板，并刨光、沙平。
3、贴样。线稿勾在蝉衣纸（特制专用透明纸）上，再平整服帖地贴在梨木板上，这一工序极为重要，要求不能走形，讲究指法、份量轻重，所以技术要求很高。刻版艺人中对于套色版上套与否，视为这行手艺中的第一个难关。
4、刻版。用拳刀以四种刀法（发刀、衬刀、挑刀、复刀）刻出线版。线条、点、面全部刻出后，需用弯凿、扁凿、剔空、韭菜边、针凿、修根凿、扦凿等刀具进行敲底、修整。
5、套版（亦称色版）。根据线版，画师会进行分版。刻出线版后，应将分版稿选板、上样、刻制成色版。
6、对样。线版、色版全部完成后，要细心复查，有否失套、漏版、断线等现象，发现问题要及时补版。
三、印
套印工序包括：看稿、上料、印线版、夹水、摸版、印套版、夹水。
“苏州桃花坞木版年画”具备文化富矿的条件。其内涵丰富性在于，从形象、物质的层面看，它是中国四大发明之一的印刷术，经千年沧桑而幸存的活标本；它是一部有400多年历史的美术宝典。而从精神层面看，它更是携带着多层次的文化信息。