现代快报讯（记者 阿里亚）水星是太阳系中最神秘的一颗行星。美国航空航天局（NASA）近日宣布，计划将在2035年发射水星探测器，对水星展开广泛和详尽的研究。水星是什么样子的？为什么人类很少去探测这颗行星？8月12日，现代快报记者采访了中科院紫金山天文台科普主管王科超。

△水星与地球大小比较 图片来源：NASA

NASA计划2035年发射水星探测器，10年后抵达

人类探索宇宙的脚步从未停歇，上世纪60年代，人类就登上了月球。在过去几十年时间里，人类已经发射大量探测器前往火星探索。如今，天文学家们又把目光投向了水星。

据报道，NASA的“水星着陆器”计划于2035年发射，10年后到达目的地，对水星的内部结构、磁场及大气层展开调查。

“水星着陆器”计划目前处于概念研究阶段，属于总投资额12亿美元的“新前沿”任务。该任务将于2022年公布。如果一切按计划进行，“水星着陆器”将于2035年3月搭乘“猎鹰”重型火箭升空，10年后到达目的地。它由太阳能供电，将在水星上运行一年——88个地球日。

在执行任务期间，“水星着陆器”上搭载的11款科学仪器将向地球传回约11GB的数据，包括水星表面的矿物质分布和化学反应情况、水星内部结构和磁场的数据、产生水星外层大气并改变其表土环境的过程、着陆地点以及周围环境的图像等。

为何登陆水星那么难？因为需要“太空刹车”

早在公元前的三千多年，水星已经被人类所发现。但是人类对水星的了解，却在20世纪的70年代才开始。

“别看水星离地球这么近，目前只有两艘探测器拜访过水星。”王科超说，探测水星比探测太阳系以外的行星更为困难。

由于水星距离太阳太近了，探测器在飞向水星的过程中会受到太阳强大的引力而不断加速，加速过猛就很容易错过又小又轻的水星。想要进入水星轨道就要给探测器减速，就像一辆在下坡中的汽车踩刹车减速一样，这使得制造水星探测器昂贵而困难。

“因此，飞往水星往往要多次借助地球和金星的引力弹弓效应来调整轨道。一次次将探测器的速度放慢下来，才能成功进入水星轨道。”王科超告诉现代快报记者，虽然这种方法比较消耗时间，但能节约很多发射和变轨燃料。

揭开神秘面纱，盘点那些造访水星的探测器

1973年，美国的“水手10号”探测器从地球出发，途径金星“踩刹车”，并观测了金星的云层。随后，它三次飞掠水星，成为了第一个飞临水星的探测器。

“这三次飞掠一共测绘了大约45%的水星地表。”王科超介绍，即便根据设计，“水手10号”只能高速“路过”水星，但这种匆匆一瞥取得的数据也极大地增加了我们对于这颗神秘星球的了解：水星表面布满了撞击坑，非常像月球，甚至还有数百公里长的巨型悬崖。此外，由于离太阳很近，水星的大气极其稀薄。

在“水手10号”沉寂之后的30年里，人们再也没有探访过水星。直到2004年，美国的信使号水星探测器出发。

“信使号”没有直奔水星，而是借助地球和金星的“刹车”功能，环绕水星运行。2011年，它终于进入水星轨道，开始对水星进行科学考察。此后的四年，该探测器向地球传回了25万多张水星照片，极大地增进了人们对水星的全面了解。2015年，燃料几乎耗尽的“信使号”选择了长眠于水星。

2018年，由欧洲和日本联合研制的“贝皮·哥伦布”水星探测器发射升空。“该探测器是继美国‘信使号’之后全球第二次发射专用水星探测器，质量4.4吨，预计将于2025年底到达水星。”王科超介绍，届时，人们还可以了解到水星在这十年中的变化。

在水星上过一天，相当于过两年

提起水星，可能很多人都会想到著名天文学家哥白尼。相传，临终前他曾感叹自己一生没有见过水星。

等待水星“赏脸”，实属不易。“水星是太阳系中最小且最靠近太阳的一颗行星，它的运行轨道呈椭圆形，距离太阳最近时只有4600万公里，最远时也不到7000万公里。”王科超介绍，水星总在太阳附近“转悠”。由于多数时间都掩藏在太阳的光辉中，因此人们在地球上很难看清它的身影。

除了离太阳最近和太阳系中体积最小之外，水星还获得了几个“最”的记录：绕太阳轨道速度最快、一“年”时间最短，一“天”时间最长、表面温差最大、卫星最少……“水星上的一年是88天，一天比一年长，水星上一昼夜的时间相当于地球上的176天。”王科超说，水星上的一天相当于两年。

踏上水星，你将会感受到什么叫真正的“冰火两重天”。白天，太阳光直射时，水星表面的温度可以高达400多度。而到了夜晚，太阳光照射不到时，水星表面的温度又可以低至零下100多度。

“最神奇的是，到了水星，你将会看见太阳逆行。”王科超解释称，在某些特殊地点，太阳会从水星的一头升起，在另一头落下。接下来就是见证奇迹的时刻，太阳还没等完全落下去，竟然又转个弯重新升起来了。然后过了好几个地球日，太阳才会重新“落下”。如果追着太阳走，一天内将看见两次日出两次日落。