2021年，应邀参加马爹利美食剧场2.0版《宫宴》，马爹利邀请大师傅大董先生领衔，和深圳云璟餐厅的郭元峰师傅、杭州四季酒店的王勇师傅、上海的兰明路师傅和扬州的周弋师傅五位大厨联袂，打造出一幅“千年宫宴”的立体美食画卷，将汉、唐、宋、明、清五个朝代各具特色的风俗意境、匠心器皿、饮食文化等一一展现。
打头阵的是大师傅大董的“丝路花语”。这道头盘沙拉灵感来自张骞等汉使出使西域后，随着古老商道的开通带来的丰富物产。苜蓿、石榴搭配芒果、核桃，与甜虾一起，再撒上柠檬皮，五彩缤纷，酸甜鲜香齐袭、脆糯嫩一起来，味蕾因之轻启，满口生津，食欲大开。这是我第一次吃苜蓿，清新的青草气味，甘甘的、清清的、爽爽的，很是不错。
1，苜蓿，可以吃吗？
对老广来说，苜蓿就是一种饲料，喂马喂羊喂牛的，怎么拿来吃了？
老广这种认知也没错，因为苜蓿一开始进入中国，大家也不是拿来吃的，而是当成牧草。最早记录苜蓿的是司马迁，他在《史记·大宛列传》中说：
“宛左右以蒲陶为酒，富人藏酒至万馀石，久者十岁不败。俗嗜酒，马嗜苜蓿。汉使取其实来，于是天子始种苜蓿、葡萄肥饶地。及天马多，外国使来众，则离宫别观旁尽种葡萄、苜蓿极望。”
这里的“蒲陶”，就是葡萄，“马嗜苜蓿”，说得极清楚：苜蓿，给马吃的。大宛国盛产马，传说中的汗血宝马就出自于大宛国，冷兵器时代，马就如今天的火箭，重要得很。
人吃苜蓿，这个不奇怪，马能吃的东西，人肚子饿的时候拿来尝一尝，觉得味道不错，就把它也纳入蔬菜之列了。不过，我们吃的苜蓿，是它的嫩叶，给马吃的，那就不分老嫩了。苜蓿的种类繁多，据说有70多种，大多都是野生的草本植物，中国主产三种苜蓿——紫苜蓿、南苜蓿、天蓝苜蓿。最出名的当属紫苜蓿，因其开紫花而得名，也被人称作“紫花苜蓿”，这是北方品种，嫩牙可吃，当成牧草的就是紫苜蓿，大董师傅这个菜用的就是紫苜蓿。分布于中国长江流域以南各省区的是南苜蓿，南苜蓿又名刺苜蓿、刺荚苜蓿、黄花苜蓿、母齐头，黄花草子，“黄花苜蓿”体现出它和“紫花苜蓿”最大的区别是在花色上，因为开黄花，江南地区也叫它“金花菜”，又因为特别好长，田边路旁随处可见，因此江南一带人们又称呼它为“草头”。上海菜馆有生煸草头；江苏有“河蚌肉炒金花菜”，苏州也有腌金花菜的传统，浙江人称苜蓿为“草籽”，较为出名的做法是“草籽年糕”、“草籽香干”等。山东各地，农历二月上旬就有“凉食苜蓿”的风俗，而到了新疆，人们在春季采摘苜蓿嫩尖，和羊肉一起做成苜蓿饺子。
从营养成分看，苜蓿也很适合现代人吃。含90%的水分，蛋白质含量是大白菜的5倍、西兰花的1.5倍，在蔬菜中蛋白质含量相对较高，脂肪含量和碳水化合物含量却较低。有饱足感又低能量，这是妥妥的减肥食品；苜蓿中含有多种维生素和矿物质，其中维生素C的含量是番茄的7倍，西兰花的2倍，与彩椒的维生素C含量相当。苜蓿还是维生素K1的天然来源，具有促进凝血的作用。南苜蓿中胡萝卜素的含量比胡萝卜更高，胡萝卜素可在人体内合成维生A。紫苜蓿含苜蓿素，医学上认为对胃热烦闷，食欲不振，以及湿热所致的小便不利，石淋，或湿热发黄等都有作用；苜蓿特殊的带点甘的青草味道，来自于卢瑟醇、苜蓿酚和大豆黄酮。
2，苜蓿，何时成为盘中餐？
将苜蓿从牧草升级为蔬菜，这是一个伟大的发现，第一个发现苜蓿可吃的人已不可考，但至迟在唐朝初年北方就已流行吃苜蓿，这可从南宋林洪《山家清供》中的“苜蓿盘”里得到印证：
开元中，东宫官僚清淡，薛令之为左庶子，以诗自悼曰：“朝日上团团，照见先生盘。盘中何所有？苜蓿长阑干。饭涩匙难滑，羹稀暑易宽。以此谋朝夕，何由保岁寒？：”上幸东宫，因题其旁，曰“若嫌松桂寒，任逐桑榆暖”之句。令之惶恐归。
这是个真实的故事，说的是唐玄宗朝时，福建史上第一个进士薛令之，被唐玄宗派到太子李亨那里担任“太子侍讲”，教太子读书。那时当朝巨奸、口蜜腹剑的李林甫把持朝政，连太子也不放在眼里，东宫各种供给都是低配，薛令之以诗涉愤，在墙上写了这首诗，大意是：“每天吃的都是一团团饭，菜是没有油水的苜蓿，饭团是沾匙的，汤稀到筷子都捞不着东西，就吃这些东西，天冷的时候该怎么熬得住？”唐朝的左庶子，是从四品官员，但这个官职没什么油水，李林甫还故意为难太子，所以生活水平只能如此，没有油水的苜蓿，确实也不好吃。
天天吃苜蓿，清汤寡水，谁受得了？薛令之在墙上题此诗，目的很明确，就是给皇上看的。皇上也真看到了，不过，皇上很生气，认为薛令之挑三拣四，不知好歹，于是在旁边也做了批示：“啄木鸟嘴巴好长，凤凰的羽毛好短，谁如果嫌弃松树桂树寒冷时节才佳，可以去追逐温暖时节的桑树榆树，不送！”这个批示，不但讥讽薛令之没有才能，而且下了逐客令。薛令之看后“惶恐归”，就是惶恐不已，赶紧辞职走人。
唐朝时已成为盘中餐的苜蓿，这只局限在部分地区，到了南宋，连林洪都“未知为何物”，直到有一天，他与诗人兼画家宋雪岩一起拜访郑墅钥，看到他种着苜蓿，于是从他那里拿了种子，自己种了起来。林洪将苜蓿焯水，用油炒，放些姜和盐，做成羹来吃，林洪的评价是“皆为风味”——味道好极了！
这个故事还有后文：薛令之辞官回到福建老家，唐玄宗终究还是过意不去，“甚心怜之”，下诏用长溪的岁赋资助他。薛令之虽然贫穷，却严格按照自己在东宫工作时间的长短，按月取酬，绝不多取一文，因此举世皆称其廉。若干年后，太子即位，是为唐肃宗，他派人征召师傅薛令之，想委以重任，可惜薛令之已去世，于是肃宗赐薛令之的家乡改名为“廉村”，村里的河改名为“廉河”，岭曰‘“廉岭”，按此逻辑，苜蓿应该赐名为“廉菜”才对。
3，苜蓿，是张骞带来的吗？
苜蓿来自西域，而且就是大宛国，“苜蓿”一词来自于大宛语“buk suk”的音译，这点没有争议。现在的主要观点认为苜蓿是张骞出使西域时带来的，这有问题吗？还真有争议！
张骞第一次出使西域，背负着与大月式结盟共击匈奴的使命，但不幸被匈奴俘虏，历经十余年磨难才侥幸逃出，西行数十日来到大宛，在大宛的护送下，从康居前往了大月氏。回程途中，他再次被匈奴扣押，并在一年多后，趁着匈奴王去世，侥幸逃回了长安。这一次的出使经历堪称狼狈，一百多人组成的使者团，在十多年后只剩下张骞一人归来，按理说，这次逃命之旅，不可能带回什么植物种子。不过，张骞也给国人带回了大宛、康达、大月氏等西域诸国的见闻。公元前119年，汉武帝再次派遣张骞出使西域，希望与乌孙建立联盟。四年后，在乌孙使者的护送下，张骞安全回到长安，这次就有可能带回西域的各种特产了。
问题是，作为与张骞同时代的司马迁，说到苜蓿，用的是“汉使取其实来”，为什么不直接在书中写明是张骞，转而用“汉使”两个字？要知道，当年的汉使可不止张骞一个，尤其是在张骞第二次出使西域的过程中，还带去了不少副使联络西域其他国家，这些也是汉使，如果是张骞带来的，依司马迁的风格，应该直接就写上张骞，一种可能是，苜蓿是张骞团队的某个“汉使”带来的，这人微不足道，所以用“汉使”一笔带过，相当于影视剧里演职员表的路人甲。
说苜蓿是张骞带来的，倒是有不少证据，比如东汉王逸编著的《正部》中记载：“张骞使还，始得大蒜、苜蓿。”西晋张华的《博物志》中记载：“张骞使西域还，得大蒜、安石榴、胡桃、蒲桃、胡葱、苜蓿等。”西晋陆机在《与弟云书》中说：“张骞使外国18年，得苜蓿归。”南朝梁任昉编著的《述异记》中有：“苜蓿本胡中菜也，张骞始于西戎得之。”北宋李昉《太平御览》记载：“张骞使还，始得大蒜、苜蓿。”明朝李时珍《本草纲目》记载：“苜蓿原出大宛，汉使张骞带归中国。”……然而，如此多证据，都有一个致命的缺陷，那就是它们的成书时间都是在司马迁《史记》之后！司马迁都没说，你们这么多人说，有何证据？
看来，关于苜蓿究竟是谁引入的中国的，还是一个未解之谜。
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