从公元4世纪末东西罗马分裂至1453年君士坦丁堡被攻克，东罗马帝国已经存在了超过一千年。在这千年的时间里，无数外族试图突破君士坦丁堡的城墙，但都无功而返。自东罗马定都于此之后，一代又一代人把君士坦丁堡打造成了一座坚不可摧的要塞。阿提拉看了一眼君士坦丁堡的防御工事，头也不回地带领匈奴人转身而去；阿瓦尔人试图用投石机征服它，但直到石头用完仍旧没有成功；阿拉伯人试图把城内的人饿到投降，但自己首先粮食不足。在那个充满鲜血与暴力的年代，这座城市究竟凭借什么屹立千年？

君士坦丁堡位于亚欧交界之处，隔博斯普鲁斯海峡与小亚细亚相望。随着奥斯曼土耳其的崛起，包括安纳托利亚半岛和巴尔干半岛的大部分地区被穆斯林占据，此时庞大的拜占庭帝国只剩下首都君士坦丁堡及附近一小片区域。

单从一个城市能够抗衡整个奥斯曼帝国来说，君士坦丁堡的防御能力就不可小觑。在拜占庭人的悉心规划和建设下，城市北面、南面和东面均被海洋包围，唯一与陆地连接的西面建有内外两道城墙。城墙高大坚固，允许四名士兵骑马并列而行，城墙外围是护城河，城内是皇帝君士坦丁十一世率领的禁卫军和将领朱斯蒂尼统率的防卫部队。除此之外，无数的抛石机和城防武器会在敌人攻城时抛射希腊火（一种古代版燃烧弹）和石块。为了防备敌人从博斯普鲁斯海峡进入金角湾，拜占庭人还在金角湾的入口处设置了一条巨大的锁链。

土耳其苏丹穆罕默德二世亲提10万大军，其中包括精锐的“新军”和炮兵部队，这与城内区区7千守军形成云泥之别。尽管人数上处于绝对劣势，但拜占庭皇帝坚信凭借君士坦丁堡的防御一定可以打赢这场仗。

穆斯林很快发起了第一波攻势，他们用巨炮轰击城墙，但效果甚微，而且这种大炮需要三个小时才能装填一次，导致对方有足够的时间将破损的城墙重新修复。步兵部队的攻击同样无法奏效，城墙上的敌人居高临下可以很容易地打退他们的进攻，而且抛石器等远程武器的运用致使土耳其军队损失惨重。

与此同时，苏丹派出舰队试图从海上攻击君士坦丁堡，但从马尔马拉海到博斯普鲁斯海峡几乎找不到适合登陆的地点和攻击目标。而脆弱的金角湾又被铁链拦阻，穆斯林的舰队无法进入。

不得已之下，土耳其人重金买通了城市北部热那亚人的殖民地，后者同意土耳其的舰队从他们的土地上经过。可船只如何在陆地上行走呢？这难不倒意志坚定的年轻苏丹，穆罕默德二世命令铺设一条圆木做成的滑道，同时在船上涂满油脂，最终以巨大的勇气和毅力将舰队从博斯普鲁斯海峡拖到了金角湾。此举大出拜占庭人意料，面对从天而降的敌军，城墙的守卫不得不急忙抽出一部分赶至岸边应对，而皇帝的禁卫军充当起了守卫城墙的角色，本就不多的兵力变得更加捉襟见肘。

此时土耳其人掉转炮口轰炸城墙其余部分，并最终轰开一个缺口，在这场战斗中守将朱斯蒂尼负伤，不得已退出战斗，拜占庭士兵的抵抗意志一落千丈。土耳其大军趁势一拥而上，经过艰难的战斗之后突入城内。皇帝君士坦丁十一世眼见自己的首都被攻破，于是率领最后一部分随从冲向土耳其军，最终死于乱军之中。

屹立千年的君士坦丁堡宣告陷落，此后再见世人的时候它已经有了一个新名字“伊斯坦布尔”。这次事件标志着欧洲中世纪的结束，奥斯曼人完全阻断欧亚之间的陆路交通，渴望香料与黄金的欧洲航海家们不得不远渡重洋开辟新的航线，于是地理大发现开始了。