1980年到1988年，伊朗和伊拉克围绕着领土争端进行了长达8年的战争，一直打到双方都筋疲力尽才停火。持续8年的战争让伊拉克背上至少350亿美元外债，其中欠科威特140亿美元。为尽快偿还债务降低国内风险，伊拉克通过外交途径试图说服海湾地区产油国减少石油产量来抬高油价，结果科威特不仅没有降产能反而是提高了产能，萨达姆称这种行为是“背后捅涂了毒药的刀子”。
联军战机飞跃起火的科威特油田
伊拉克经济情况短期内无法好转，而拥有的百万大军突然之间变得无仗可打也不利于发展。于是萨达姆想了一个“两全其美”的办法：你科威特不是不想降低石油产量吗？那么就将科威特变成伊拉克的一个省，如此一来不仅不用还之前债务甚至还能捞一笔。1990年7月，伊拉克和科威特之间的谈判已经中断，伊拉克在与科威特交界的边境地带部署41个师54万人，入侵科威特的准备工作已经完成。此时的伊拉克陆军已初步实现机械化，坦克和装甲车加起来至少6000辆，主要以T-55、T-62、T-72和69-II坦克及BMP-1、BMP-2装甲车为主，其中共和国卫队的3个装甲师是伊拉克陆军的王牌力量。伊拉克空军装备米格-25、米格-27、米格-29等战机，战机总数约为700架，此外还有4架伊尔-76改的“阿德南”预警机。经过“两伊战争”洗礼的伊拉克军队，已被打磨成一支实力不俗的武装力量。
正是拥有了不俗的实力伊拉克才无视警告，铤而走险吞并科威特。1990年8月2日凌晨2时，伊拉克14个师十余万人越过伊拉克与科威特的边境长驱直入。面积不到2万平方公里，军队人数仅2万的科威特在10小时内就被伊拉克全面占领，并在8月8日宣布科威特成为伊拉克的第19个省，称科威特是伊拉克不可分割的一部分。
美国当时是主要的石油进口国之一，伊拉克大举入侵科威特势必会对石油价格和美国在中东的地位产生影响，因此美国自然也不会坐视不管。得知伊拉克入侵科威特后美国第一反应是先将驻扎在巴林港的航母编队撤出，防止被伊拉克军队偷袭。同时命令在印度洋游弋的航母编队赶往波斯湾地区，迭戈加西亚基地的B-52轰炸机部队也进入高度戒备状态。
伊拉克阿德南预警机
伊拉克军队不是菜鸟，而是一群作战经验丰富的老兵油子。为提高打赢战争的几率，美国决定尽可能动员之后一次性将军队投入战斗，争取做到一战定乾坤。8月4日早上6时许，“沙漠盾牌”的行动计划被提上日程，美国开始向波斯湾一带调集兵力，试图以军事威慑遏制伊拉克的入侵行为，之后还通过各种渠道游说三十多个国家加入进来。
计划是有了，但要打赢战争光有人是不行的，还得想办法将规模庞大的装备和后勤保障物资快速投送到位。这时美国在1986年组建的“海上预置舰队”就派上了大用场。“海上预置舰队”是美国为提高全球作战能力打造的远洋运输船队，“海湾战争”时美国有3个海上预置中队，13艘海上预置舰船队运输主力。1艘海上预置舰的吨位通常会高达5万吨左右，每个中队可搭载58辆主战坦克、25辆轻型装甲车、109辆两栖突击车、90门155毫米榴弹炮、600辆悍马、500辆卡车等诸多车辆，此外还携带可供这些车辆持续作战30天的油料、淡水、零部件等。
沙漠盾牌行动中海上预置舰队运送装备
平时这些预置舰队会在基地待命，局势紧张时会在10天内赶往热点海域，而相关人员也会在10天之内通过空运抵达事发区域。凭借美国强大的远洋投送能力和遍布全球的军事基地，到1990年11月，集结在波斯湾地区的多国部队人数已达66万，战机3500架、坦克2900辆、装甲车2200辆、舰艇400艘。联合国安理会在1991年11月29日发出第678号决议，将伊拉克军队撤出科威特的最后日期定在了1991年的1月15日之前，如果这一天伊拉克军队还未撤出科威特就可能会遭到打击。
在集结兵力的同时美国也为伊拉克量身定制了一套名为“沙漠风暴”的作战计划，此时伊拉克军队及时撤出还来得及，但没想到萨达姆是个久混江湖的硬茬子，丝毫没有注意到留给伊拉克军队撤出的时间已经不多了。面对多国部队的战略威慑不仅没有胆怯反而叫嚣着：“一旦美国人卷入战争，我们将使他们血流成河”！在确认伊拉克没有回头的迹象后，多国部队于1991年1月17日凌晨2时起开始实施“沙漠风暴”行动，这一天也被称为“D”日。
从后勤补给方面考虑，伊拉克本身就与科威特相邻，维持作战需要的物资补给比较容易获得。美国本土远在万里之外，按照传统做法根本无法做到在3个月内将66万大军连同所需物资运送到位。而海上预置舰队的出现则打破了相关瓶颈，让美军真正具备了全球作战能力。要注意的是这里全球作战不是说远程战术突袭，打一下就跑的那种，而是要将部队投送到战区并连续作战1个月以上，这是实打实的战略干涉能力，有了这种硬实力才能将远洋作战进行到底。
海上预置舰队的行动可以看出美国是否参战的征候
如今再回过头来看，当年的伊拉克军队是要人有人，要装备有装备，也算是中东一霸。如果不是做了充足的准备，多国部队也不可能在38天空袭和100小时地面战中一举打垮伊拉克50多万军队。而至于交战的相关细节，会在接下来的文章中讲到。
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