这次见到“龙班长”是在犬舍旁的小房子里，训导员汤延义正在熟练地给它缝合伤口。相较于去年的活跃，现在的它不声不响，安静地趴在地上。

它的名字叫“炎龙”，是一只德国牧羊犬，因为在新疆军区某边防连服役8年了，官兵都亲切地称它“龙班长”。连队所在的这片地区被称为“蚊虫王国”——由于地势低洼、芦苇丛生，到了夏天，蚊虫就会肆虐泛滥。官兵已经配发了新式的防蚊服和驱蚊液，但对军犬来说，防蚊服作用有限。去年夏天，我们来这拍摄边防连巡逻，一张照片中的“龙班长”脸上密密麻麻落满了蚊子，让很多网友动容。

“今年蚊子太多了，‘炎龙’受不了，就一直撞墙，头都给撞破了。”今年的蚊子远超去年，哪怕犬舍周围搭上了蚊帐，无孔不入的蚊子还是会钻进去，折磨着它。看着“龙班长”难受的样子，训导员心疼不已。

训导员汤延义缝合完毕，一束阳光在他起身瞬间挤了进来。我这才注意到“龙班长”下巴上的毛发，已经花白了一大片，“龙班长”真的老了。

这两天，汤延义正在为“炎龙”改进一套防蚊服。他说，这是为“炎龙”最后一次巡逻准备的。看到汤延义娴熟的针线活，我推断他肯定已经结婚了，而且家里还有小朋友。他听了我的话，笑着说：“我才刚谈对象，还没结婚，这些都是为了照顾‘龙班长’学的。”

哪怕有了去年探访“蚊子窝”的经验，今年再次进去，我依然感觉有些发怵。走进“蚊子窝”，就像被丢进了音响里，“嗡嗡”声在耳边环绕不绝。虽说新式的军犬防护服防蚊效果提升了，但是军犬头部始终无法做到完全防护，层层叠叠的蚊群聚在军犬的鼻子附近，挥之不去。

去年参加巡逻的军犬中，除了“龙班长”，还有一只军犬饱受蚊子折磨，它就是新兵“维克”。显然，蚊子把它给咬怕了。一踏进“蚊子窝”，它就停下来，说什么也不再走了。

不过，这也不能怪“维克”。带队的指导员介绍，军犬第一年服役有这样的反应很正常。汤延义补充说，当时“龙班长”也是一样，第二年就好多了。“龙班长”之所以受到大家的敬重，就是因为它在这样的环境下坚持了8年，是这个边防连历史上服役最久的军犬。

今年，作为“龙班长”的接班人，军犬“维克”已经有所进步，但走两步，“维克”就把头深深埋在土里。此时的“炎龙”就像一位老班长，上前给“维克”做示范，任凭蚊子在鼻尖起舞，也不吵不闹。

“李记者，你能不能帮我和‘炎龙’再拍一张照片，和去年姿势一样的。”最后一次和“炎龙”巡逻，汤延义想让“炎龙”保持站立的姿势，自己跟它合影留念。

“一二三，起！”熟悉的指令发出，“龙班长”本能地站起来。然而，它已不能像去年那样站立很久了。摇摇晃晃间，训导员抱紧了“炎龙”。这一幕被我的相机记录下来。

在“蚊子窝”中行进了快一小时，忍受高温带来的闷热、蚊子带来的烦躁，“龙班长”快要体力不支了。接近界标的时候，大家休整了一会儿。有个新兵跟我说，他最佩服“龙班长”，他不敢想象不穿防护服进“蚊子窝”是什么样子，而“炎龙”已经坚持了好多年。

这时，我看见“炎龙”正伏在汤延义的身边，喘着粗气。“‘龙班长’，你可一定要走到界标！”我在心里默念。

休整结束重新上路，“炎龙”也变得精神多了，我们顺利到达了39号界标。这是“炎龙”来过最多的一个界标。紧接着，汤延义握着“炎龙”的脚掌，郑重地、一笔一画地为界标描红。“炎龙”此时眼里也仿佛焕发了光亮，像一名老兵，支棱起肩膀。

那一刻，时间仿佛被调慢了一样。