“凡为夫妇之因，前世三生结缘，始配今生为夫妇。若结缘不合，比是冤家，故来相对；即以二心不同，难归一意，快会及诸亲，各还本道。愿妻娘子相离之后，重梳婵鬓，美扫峨眉，巧呈窈窕之姿，选聘高官之主。解怨释结，更莫相憎。一别两宽，各生欢喜。”
这是敦煌出土的一份“放妻书”，也就是所谓的休书，文字清新，词意豁达，在互联网上流传，感动了很多现代人。但是休书写得再漂亮，总还是休书，不是平等的协议。一个无法改变的事实，无论是休书还是放妻书，都是男人对女人的处置，女人是无法向男人开出这样一份文件的。
不幸中的万幸是，休有休道，不是任意妄为。即使在男权最鼎盛的年代，男人要抛弃女人，也必须有充分的理由。所谓“妇有七去”（不顺父母去、无子去、淫去、妒去、有恶疾去、多言去、窃盗去）和“三不去”（妻子被休后无家可归的不去，曾经为公婆守丧三年的不去，丈夫先贫贱后富贵的不去），多少算是对女性的一点保护。违反上述原则的男人，多半会受到社会的谴责甚至严惩，陈世美便是典型的案例。当然，陈世美是虚构的人物。今天要说的，是发生在宋朝的真实故事。
话说大宋明道二年（1033年）十二月，当朝皇帝宋仁宗下了一纸诏书，宣布休掉自己的老婆郭皇后。皇帝要休妻，也要有理由，否则没法向天下交代。宰相吕夷简，为主子提供两张王牌：一是郭皇后九年无子，符合七去之律；二是汉朝唐朝，皆有废后的先例。
郭皇后是大将郭崇的孙女。当年宋仁宗娶她为后，实非本意，而是圣母刘太后的安排。宋仁宗看中的是另一位大将张美的曾孙女，偏偏刘太后不同意，只给她封了个美人。这桩封建包办婚姻从一开始便带有悲剧意味。宋仁宗不待见郭皇后，郭皇后也不是省油的灯，仗着太后给她撑腰，作风强硬，气焰嚣张，常常阻止宋仁宗与其他女人亲近。在这种剑拔弩张的后宫气氛中，张美人很早就去世了。
刘太后死后，宋仁宗获得自由，立马追封张美人为皇后，又将郭皇后晾在一边，与尚、杨两位美人打得火热。这是报复性的反弹，也在情理之中。但是郭皇后没有意识到事情起了变化，仍旧我行我素。一日，尚美人当着宋仁宗的面对郭皇后说了一句不太恭敬的话。郭皇后怒不可遏，跳起来要打尚美人的耳光。宋仁宗赶紧拦住，郭皇后这巴掌便拍在了宋仁宗的脖子上。
这简直是大逆不道了！宋仁宗抓着这个机会，立即派宦官阎文应召宰相吕夷简前来“验伤”，第二天便下达了废后令，而且为郭皇后准备好了后路：封为净妃，号玉京冲妙仙师，法名清悟，居长乐宫。说白了，就是要她出家。
本来以为是件家务事，不会有什么麻烦。令宋仁宗没有想到的是，诏令一出，立马遭到群臣的反对。以御史中丞孔道辅为首，包括范仲淹在内的众多大臣纷纷上书，要求皇上收回成命。幸好吕夷简久经官场，早有准备，下令将这类奏折一律扣下，免得宋仁宗心烦意乱。
孔道辅等人上书不成，又要求入宫面圣。吕夷简抢先一步，派人关闭宫门，严防死守。孔道辅也豁出去了，拍打着宫门，大声叫道：“皇后是天下之母，不可以轻易废除。此等大事，皇上为什么不听听我们的意见呢？”范仲淹等人则跟着起哄，吵吵嚷嚷，大有不达目的誓不罢休之势。
宋仁宗心里，此刻大约有一万头草泥马狂奔而过。他想，你们这些人真是够“八”的了，老子爱谁谁，关你们鸟事！而且将心比心，如果你们家里有这样一头泼妇，你们受得了吗？冷静下来再想，却不敢得罪这些言官。有宋一朝，对士人是最宽松的了。动不动就将大臣拖出去打板子的事，宋仁宗做不出来。他只得请吕夷简出面，去做大臣们的工作。
吕夷简出来，动之以情，晓之以理，说破了嘴皮，孔道辅一概不听，反而质问吕夷简：“大臣之于帝后，有如儿子之于父母。父母亲有矛盾，做儿子最多只能劝谏，怎么能够帮助父亲休掉母亲呢？”吕夷简是做宰相的料，满腹经纶，却不善于现场辩论。面对孔道辅咄咄逼人的攻势，只能以“废后有汉唐故事”来搪塞。
汉唐两代，确实有废后的故事，汉武帝干过，唐高宗也干过。吕夷简之意，古人做得，今上为什么不能做？这下就被孔道辅抓住辫子了。孔道辅马上说：“身为臣子，应该以尧舜之事来规劝国君，岂能引用汉唐失德之事来误导国君？”吕夷简气得跳起来：“怎么失德了？怎么失德了？”终归是说不过孔道辅们，气极败坏地回到殿内，半天没有出声。宋仁宗问起情况，只回答了一句：“伏阁请对，非太平美事。”意思是，跑到宫里来上访，不像太平盛世。
吕夷简偃旗息鼓，孔道辅却意犹未尽。第二天早朝，孔道辅又想将百官留下，继续开展关于能不能废后的大讨论，鼓动大伙都去宫门外静坐示威。宋仁宗终于不耐烦了，当场下令：自即日起，不许大臣联合上访！而且马上将孔道辅、范仲淹逐出京城，发配他们去当地方官。其余参与闹事的官员，也分别受到罚款的处罚。采取了这样的强硬态度，宋仁宗才得以完成休妻的壮举。皇帝尚且如此狼狈，可知古人休妻，说起来简单，做起来也不是那么容易的。
这件事情没有完。郭皇后出宫后，尚美人和杨美人越发得宠。没过多久，宋仁宗就得了一场大病。大臣们私下议论，认为是两位美人狐媚惑主，皇帝纵欲过度所致。宦官阎文应也担心主子的身体，不断劝说宋仁宗远离两位美人。宋仁宗耳朵里全是“嗡嗡”之声，终于有一天点了点头。其实也没任何明确的指示，阎文应立马行动，将两位美人送出了皇宫。尚美人出家为道，杨美人安置在外宅。耐人寻味的是，宋仁宗没有表示反对。于是次年九月，又立了一位新的皇后——曹皇后，她是宋朝名将曹彬的孙女。
更为狗血的剧情还在后头。过了数年，宋仁宗不知哪根神经跳线，居然又想念起郭氏来了。但那时，已经是一别两宽，要见面也不那么容易了，他只能派阎文应将郭氏偷偷带进宫来相会。
宋仁宗顾念旧情，郭氏却没搞清楚流年，她向宋仁宗提出：陛下如果想再见臣妾，必须在百官面前重新册封，当不当皇后无所谓，至少得有一个名分。宋仁宗对得起那个“仁”字，恰巧郭氏生病，他便派阎文应带医生去给郭氏看病。没过几天，郭氏就一命呜呼了。世人普遍认为，是阎文应怕郭氏重新入宫对自己不利，所以暗施毒手。谁也不敢怀疑，皇上会有什么猫腻。