近代武术家形意门大师李星阶这样评论时人的功夫：拳术以气为贵，短兵以剑为贵，长兵以枪为贵。世人言近日善者，拳术以孙禄堂先生为绝，剑术以李景林将军为绝，枪术以李书文先生为绝。其中，这位李景林将军就是号称“武当剑仙”的一代剑术大师。

李景林，枣强人，早年随父习武，有过一些拳脚底子，加上为人性格豪侠，结交了不少江湖上的朋友。长大后，李景林被父亲送入奉天的陆军青年学校就读。军营管带宋唯一是武当“丹”字派第九代传人，他见李景林有武学基础，人又豪爽，因而收为弟子，秘授武当剑。

多年后，李又拜在太极宗师杨露禅三子杨健侯门下，学习太极，成为杨家少有的外姓徒弟之一。所以从武学家数上看，李是少有的兼及两大流派的高手，不管是太极拳还是武当剑在武术界都是大名鼎鼎的。

李景林在早年从军生涯中，曾干了一件轰动的大事。当时正值武昌起义爆发，朝廷令内阁陆军大臣荫昌督军南下，李景林也随军南下参战。当时战事紧急，汉阳龟山被围，但久攻不下。李景林担任敢死队队长，他居然身先士卒，冒死冲破了武昌革命军防线，攻下阵地，把大清的龙旗插上了汉阳龟山的山顶上！因此也被清廷授予黄马褂。

其后，李景林在军阀混战中也是屡显身手，不断地在军旅生涯中实践他的“军武合一”的思想。他要求所有军官必须习武。用武术方法来训练士兵的近身格斗和搏杀本领，使武术成为那个时代军训的主要项目。

值得一提的是，李景林虽然出身奉系，张作霖对他也不错，但李一直瞧不起绿林出身的张作霖，几次参与反张，倒是对他很宽厚。

1927年，退出军界的李景林提出“全民国术化”的口号，认为国术能“强身强国强种强族”。邵力子曾到上海邀请李景林建立“中央国术馆”并任馆长。但李景林谢绝了邀请和任命，建议由张之江担任馆长，自己任副馆长，一说是他自己对行政职务不感兴趣。

尽管这位“武当剑仙”退出军界，但在江湖上的影响力还是有的，再加上他本人也的确自恃功夫高强。不久，又惹出一件惊人的大事。1929年，浙江省政府主席大财主张静江倡办“浙江国术游艺大会，聘请李景林去当筹备主任。这时李景林又提出加办一个“全国打擂比赛”。张静江当然同意，但谁出钱就是个大问题了。李景林二话没说竟然直接去找当时上海滩的大流氓头子黄金荣和杜月笙，掏出手枪摆在桌上，说不给十万大洋就不走了。黄、杜二人眼见惹不起，劝走这位剑仙后，就去找青帮大佬曹幼珊出来摆平此事。后来由曹幼珊出面说情，黄金荣、杜月笙各出两万大洋，另一位闻人大亨王晓籁自愿资助二万大洋，然后那边张静江又拿出几万，总算大家都能下台，和平解决此事。但由此事能看出来李景林是个啥样的狠角色。

1930年，中原大战爆发。李景林奉国民政府之命在济南策动反击并创立山东国术馆。在此期间从其学艺者有万籁声等人。第二年，突患痢疾，在济南去世，年仅四十七岁。