金刚藤又称菝葜、铁菱角、马加勒、筋骨柱子、红灯果，冷饭头，铁刺苓，金刚根。为百合科植物西南菝葜的根茎，在中医药的运用中，通常是使用其干燥的根茎，药性平和，味甜、微苦、涩，归肝、肾经。

在中医的运用中，金刚藤具有祛风除痹、利湿去浊、解毒散瘀的功效，临床上常用于治疗风湿腰腿痛、跌打损伤、瘰疬、赤白痢疾、小便淋浊、妇女带下量多、腰膝痿软无力、肌肤麻木等。

​在治疗大肠热毒痔疮时，常配伍霸王鞭、无花果、刺老包等；治疗风湿病、筋骨麻木，常配伍活血龙、山楂根；治疗小便涩痛，常配伍石韦。

对于一些女性的妇科疾病，如经前腹痛、附件炎以及慢性盆腔炎症等，金刚藤也同样具有有良好的治疗效果，而且还可以有助于孕妇排除产后的恶露，加强子宫修复，并可预防产后的疾病，但孕妇不可使用金刚藤，而且由于金刚藤对于脾胃有刺激性，极易引起肠胃不适，因此建议在饭后服用，胃病患者要慎用。

​金刚藤的用法一般为内服：煎汤；或入丸、散剂；泡酒饮用治疗筋骨麻木的作用。

现代药理研究发现，金刚藤含有黄酮及黄酮类、苯丙素类、甾体皂苷等成分，具有抗炎、镇痛、抗菌等作用，对于金黄色葡萄球菌、白色念珠菌、痢疾杆菌、变形杆菌、表皮葡萄球菌等病原体均有着较强的抑制作用。

​除了中医的药用之外，临床上也有中成药制剂金刚藤片，可以用于附件炎、附件炎性包块、慢性盆腔炎、急慢性肾盂肾炎等的治疗。

金刚藤虽然与土茯苓都是百合科属下的菝葜植物，但原生的金刚藤与土茯苓之间的区别在于：土茯苓是光叶菝葜，金刚藤则是西南菝葜，金刚藤的叶子为卵形，而土茯苓的叶子则是狭卵状的披针形，而且金刚藤的茎上会有一点刺，土茯苓却没有。

《中国苗族药物彩色图集》:“祛风湿，利小便。消毒肿。主治风湿，筋骨麻木。”

《四川中草药志》“清热，除风毒，血淋瘰疬及跌打损伤。”