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有记录以来最大的海蝎 图片来源：Aunt Spray

最近发现的化石表明，有一种蝎子，曾生活在海洋中，同拉布拉多犬一般大小，更为惊奇的是，它们曾是史前志留纪时期的“海洋霸主”。

据报道，这些大约 4.3 亿年前的巨型“蝎子”化石是由中外科研人员在我国发现的。研究人员将这一新属种命名为秀山恐鲎 (Terropterus xiushanensis)，它们在生物学分类上属于板足鲎目混翅鲎科。

据悉，新发现的标本是一只雄性海蝎，它长着带刺的“胡须”（可能用于吸引雌性的注意）。这是过去八十年中发现的第一只史前水生海蝎化石。

这些海蝎有近一米长，在距今 4.438 亿至 4.192 亿年前的志留纪时期曾出现在中国南方。它们与现今的马蹄蟹和鞭蛛有远亲关系。由于在志留纪时期尚未发现大型脊椎动物的竞争对手，因此它们很可能是当时海洋生态系统中的顶级掠食者。

中国科学院南京地质古生物研究所

新英格兰大学古生物学博士后研究员 Russell Bicknell 博士与澳大利亚博物馆古生物学部门技术官员 Patrick Smith 博士表示，“目前，在化石记录中出现过的最大的海蝎体长超过 2.5 米。”“在那个时代，这些巨兽的地位相当于当今海洋世界中的大白鲨。”

事实上，在南京地质古生物研究所的科学家发现最新的化石之前，人们一直认为这种海蝎所属的混翅鲎科下的所有物种都是利用它们的尾巴杀死猎物的。然而，研究表明，最新发现的秀山恐鲎使用其特殊的“手臂”作为捕食利器，来捕捉鱼类和软体动物等猎物。

该研究发现，它们的第二对，尤其是第三对附肢特化增大，其上具长刺。据推测，很大可能是用于捕捉猎物。它们的这些独特的附肢与蛛形纲中鞭蛛多刺的须肢极为相似。

这种明显的差异可能是因为秀山恐鲎既是已知最古老的混翅鲎科动物，同时也是第一个属于冈瓦纳大陆的动物。冈瓦纳大陆，也称“南方大陆”，由盘古大陆的南部分裂而成。而此前发现的其他四种混翅鲎科动物属于劳伦西亚大陆，其体长可达 2 米。这些顶级掠食者被发现生活在大约 5.41 亿到 2.52 亿年前的现今澳大利亚周围的海洋中。

该研究的作者表示，“这不仅有助于更好地记录澳大利亚海蝎的种类，还可以更全面地了解它们生活的环境。”“最终，有一点是明确的——关于这些曾经出现在澳大利亚史前海洋中的庞然大物，还有很多东西有待发现。”